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Les championnats de Belgique réussis par notre groupe compétition inspireront-ils nos Canetons et nos Benjamins, ce week-end, à Seraing, à l’occasion des finales du Challenge Dauven ? C’est évidemment le souhait de tout notre club et des deux coaches, même si cette compétition a été préparée différemment par nos 2 groupes. Pour rappel, ce challenge voit s’affronter les nageurs sélectionnés suite aux éliminatoires sur des distances uniques de 100 mètres , avec un maximum de 2 courses par athlète.

« Pour les miens, l’objectif est de progresser dans une compétition importante où il y a un peu de pression », explique Sylvie Hainaux. « J’ai 10 qualifiés qui disputeront presque tous 2 courses. On a de réelles chances de médailles dans de nombreuses courses. Si on se réfère aux temps des éliminatoires, Lyne De Buyst est 2^e en brasse, Finn Jorissen 2^e en crawl et 4^e en dos, Jade Maloir 4^e en dos, Noéline Moreno 3^e en dos, Clément Poes 2^e en brasse et 5^e en dos, Louise Scaglione 1^re en dos et 3^e en crawl, Lorane Stas 3^e en dos et 5^e en crawl, Pauline Van Hove 1^re en brasse et 4^e en papillon. Mais les podiums ne suffiront pas à apporter des points au classement par club. Seules les victoires comptent. »

Les championnats de Belgique dans le viseur

Dans le groupe d’Els Gitsels, on a déjà le regard tourné vers les championnats de Belgique qui auront lieu durant l’été. « Et vers l’Ethias Trophy qui sera la dernière occasion de nager en grand bain avant les Championnats », précise-t-elle. « Si on décroche beaucoup de victoires au Dauven, tant mieux, mais on a fortement augmenté la cadence cette semaine avec le travail de fond. Et on va enchaîner avec deux semaines de stage durant les vacances. »

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L’objectif des grandes est donc ailleurs… mais avec leur potentiel, nul doute que nos jeunes pousses pourront réaliser d’intéressantes performances. On suivra notamment de près Eléa Stas, toujours à la recherche d’un temps limite pour le championnat national.

La journée de mercredi a été particulièrement chargée pour Lucas Henveaux. Ses performances ont attiré sur lui les regards du grand public mais aussi des médias. En ce milieu de semaine, c’est la RTBF qui avait choisi de le mettre à l’honneur en envoyant David Bertrand et son équipe filmer et interviewer notre quadruple champion de Belgique dans notre bassin mais aussi… au golf, une des passions de Lucas.

Le soir, c’est un autre type de sollicitation qui l’attendait. André Henveaux avait en effet organisé une petite réception en l’honneur de notre futur représentant aux Jeux Olympiques de Paris. Il en a profité pour mettre également en évidence les progrès et les performances du reste de son groupe aux Championnats de Belgique ainsi que le duo Janne Jorissen-Clémence Bajot, deux Benjamines invitées à faire étalage de leurs qualités aux côtés des grands. « Mes 99es et 100es records de Belgique viennent d’être réussis par mon fils, Je suis donc obligé de continuer », lançait le « boss »,  sourire en coin afin de faire rire l’assemblée.

Jean-Marie et Isabelle Arnould comme conseillers

André avait eu l’excellente idée de rassembler de nombreuses personnalités du milieu. Sans être exhaustif, on citera Philippe Midrez (Directeur Technique de la Fédération Belge), Eric Hoste et Ghislain de Waleffe (anciens entraîneurs du club) ou encore les légendes de Liège Natation que sont Isabelle et Jean-Marie Arnould. Pour le grand plaisir de Lucas, d’ailleurs. « J’avais dû les voir une fois quand j’étais petit mais je ne leur avais jamais parlé. C’était agréable de discuter natation avec eux. Isabelle m’a même prodigué des conseils sur la façon de gérer les JO. »

Des conseils avisés, sans nul doute, de la part de notre ancienne championne, finaliste des Jeux de Barcelone en 1992.

Hommage à Lucien Pirson

Et pas question pour André de clôturer cette soirée sans penser, avec beaucoup d’émotion, à son mentor, Lucien Pirson, décédé il y a quelques mois et qui a formé quelques grands noms de Liège Natation.

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Les termes manquent pour qualifier les résultats de Lucas Henveaux ce week-end : brillant, excellent, imbattable, phénoménal et même… olympique. Il n’a laissé que des miettes à ses rivaux. Son bilan : 4 titres de champion de Belgique, 2 qualifications pour les championnats du Monde, 2 records de Belgique et 1 qualification olympique. Tout cela en individuel, car il convient d’ajouter les relais.

Pas mal pour un athlète qui, de retour des Etats-Unis où il avait nagé sur des distances comptabilisées en yards, estimait qu’il manquait de repères par rapport aux bassins de 50 mètres. « Je n’étais pas trop sûr d’où j’allais », explique Lucas. « J’avais une idée d’une fourchette… et j’étais finalement dans le haut de la fourchette. Je n’avais aucune pression, cela m’a aidé. J’étais relâché. J’avais bien dormi les 2 dernières nuits également et je me sentais bien le vendredi matin. Je me suis donné à fond. »

Avec succès. A la clé, un record de Belgique du 200m et une qualification pour les Championnats du Monde de Fukuoka. Rebelote le samedi sur le 400m. « Dans ces deux courses, j’ai vraiment nagé comme je l’avais espéré. J’étais en forme, je nageais de la bonne façon, avec un bon équilibre… J’ai mis à profit mes entraînements des 3 dernières semaines et j’ai pu voir que ces séances me convenaient parfaitement. Ce week-end était un bon indicateur. Je suis sur la bonne voie et je suis très content du week-end. C’est la première fois que je nage au niveau auquel je m’entraîne. »

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Lucas complétait son week-end par des succès sur 100m et 800m le dimanche. Mais la grande satisfaction, c’est évidemment ce temps limite pour les Jeux Olympiques de Paris réussi sur 400m. Du coup, il n’aura pas d’obligation de résultat au Japon, qui pourra servir de bonne répétition générale. « Je peux à présent me concentrer sur les Championnats du Monde puis j’aurai 12 mois pour préparer les JO. J’ai le temps de faire les choses correctement. »

Toujours sous l’œil attentif d’un papa-coach fier de son rejeton. « Je m’attendais à ce qu’il se qualifie pour le Japon sur une épreuve… mais pas 2 plus les JO ! C’est exceptionnel. Il s’est vraiment surpassé… sauf sur le 800 pour lequel il pouvait aller beaucoup plus vite, même s’il a connu un souci de combinaison. Désormais, c’est un acteur du sport sur qui le pays peut compter pour le futur. Il va pouvoir être mieux aidé et se professionnaliser. »

Retour en grâce pour Grace Palmer

Les performances de Lucas feraient presque oublier que Grace Palmer a retrouvé la plénitude de ses moyens et que, après une année difficile, elle prouve qu’il faudra encore compter avec elle dans les prochaines années. A Anvers, elle a validé 3 tickets pour les Championnats d’Europe Juniors (100m brasse, 200m brasse et 1500m). « Ses 2 courses en brasse étaient magnifiques », analysait André Henveaux. « C’est le nana du week-end. »

Puis de noter d’autres motifs de satisfaction. « Camille Henveaux est qualifiée pour le 400m 4 nages et a fait un bon 200 pour se joindre à l’équipe de relais. Emma Govaerts fait ses meilleurs temps sur 50m brasse et 200m brasse et égale celui établi précédemment sur 100m brasse. Ambre Franquinet a été plus discrète. Chez les garçons, Maxime Courtois est qualifié sur 1500m, au contraire de Florentin Lovens et Thomas Courbois qui améliorent pourtant leurs chronos. Thomas passe même sous la minute au 100m dos. Ces 3 gaillards font de bonnes choses et ne sont pas destructeurs les uns envers les autres. Celui qui m’a fait mal, c’est Noah Franquinet. Sur 5000m, il s’est écroulé après 3,5 km. Un problème d’alimentation et d’expérience. Il faudra aller voir un nutritionniste sportif pour apprendre à gérer les efforts prolongés car il mérite mieux que ça. »

Les jeunes brillent aussi

Deux filles de notre groupe pré-compétition étaient également invitées à découvrir l’ambiance de l’événement anversois. Et elles n’ont pas effectué le déplacement pour faire de la figuration puisque Janne Jorissen a décroché la médaille d’argent sur 400m alors que Clémence Bajot a remporté le 200m 4 nages.

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En avril 2022, Liège Natation s’était illustré en décrochant 11 médailles individuelles (dont 5 en or) plus 5 podiums en relais. A quelques heures de l’édition 2023, qui se tient de vendredi à dimanche à Anvers, André Henveaux espère une moisson similaire. « Et même mieux », avance-t-il. « C’est toujours bien pour le club d’être ainsi mis à l’honneur au niveau national mais, notre objectif prioritaire du week-end, ce sera quand même l’international ! »

Onze nageurs de son groupe compétition seront présents. Seul Théo Marti, qui s’aligne en Norvège avec la fédération luxembourgeoise, et Calypso Lambert ne seront pas de la partie. « Et à part Antoine Saive, qui sera trop court pour une qualification, vu qu’il n’est plus junior, tous les autres peuvent espérer décrocher un ticket européen voire mondial ! »

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Petit passage en revue des distances et des ambitions :

• Thomas Courbois, Maxime Courtois et Florentin Lovens: Championnats d’Europe juniors sur 800m ou 1500m.
• Noah Franquinet: Championnats d’Europe juniors sur 5000m
• Camille Henveaux: Championnats d’Europe juniors sur 200m, 400m, 800m, 1500m et 400m 4 nages. Le 200m est très important pour intégrer le relais 4x200m aux JO.
• Emma Govaerts: Championnats d’Europe juniors sur 50m et 100m brasse
• Grace Palmer: Championnats d’Europe juniors sur 100m et 200m brasse
• Lucas Henveaux : Championnats du Monde sur 200m, 400m et 800m.
• Ambre Franquinet : Championnats du Monde sur 400m 4 nages voire 200m 4 nages

Reste le cas de Sébastien de Meulemeester qui ne s’entraîne pas dans le bassin crisnéen. « Je ne sais pas trop quel est son état de forme actuel », poursuit le boss hesbignon. « J’ai peu de nouvelles de son club de Marseille mais ce serait intéressant s’il pouvait signer son meilleur temps de la saison. »

Découverte pour Janne Jorrissen et Clémence Bajot

Deux nageuses du groupe pré-compétition sont également invitées à l’événement : Clémence Bajot et Janne Jorrissen. Elles disputeront toutes les deux le 400m. Clémence s’alignera en plus sur le 200m 4 nages. « Ce sera une belle découverte et une belle expérience pour elles », commente Els Gitsels, leur coach. « J’espère qu’elles pourront faire leurs meilleurs temps et qu’elles pourront ramener une médaille. »

Et venir ainsi gonfler le total crisnéen au moment du bilan…

Après 3 mois passés aux USA pour combiner études et natation à l’Université de Berkeley, Lucas Henveaux est rentré à Crisnée en ce début de semaine auréolé d’un titre de Champion NCAA. Le but de son retour: participer et briller aux Championnats de Belgique qui se déroulent de vendredi à dimanche à Anvers. Nous l’avons rencontré ce mercredi pour faire le bilan de son séjour et pour aborder son avenir à court et à moyen terme.

Lucas, comment vous sentez-vous au moment d’aborder les Championnats de Belgique ?

Dans l’eau, pas trop mal. Ces derniers temps, j’ai même réalisé des trucs de malade aux entraînements. Par contre, je suis très fatigué. J’ai du mal à retrouver un rythme de sommeil après un voyage éreintant de 35 heures (!) qui m’a fait transité par… Istanbul. Je dois aussi me remettre des 10 heures de décalage horaire. Mais, le plus dur, c’est peut-être mes 4 mois sans golf. Papa ne veut pas que j’en fasse avant les Championnats de Belgique (rires).

Qu’avez-vous découvert aux Etats-Unis par rapport à ce que vous connaissiez ?

La natation en équipe. Dans le groupe de Liège Natation, on a déjà cette mentalité de se soutenir et d’encourager la performance des copains. Là-bas, c’est encore autre chose car on se fiche du temps individuel. C’était un gros changement pour moi. La dernière année, je n’avais pas beaucoup de concurrence et je me battais contre le chrono. Aux USA, ce qui compte, c’est de ramener des points pour l’équipe en nageant pour une place.

La Belgique et les Etats-Unis, ce sont deux mondes bien différents…

Tout à fait. Au niveau des budgets notamment. Notre équipe se composait de 17 nageurs encadrés par un staff de 15 personnes ! On m’a aussi donné 20 combinaisons d’une valeur de 300 euros ! Et tout cela alors que la natation est un tout petit sport par rapport à d’autres. J’ai aussi pu découvrir ce qu’est une vie d’athlète : la nutrition, le coaching mental, l’organisation tip top, très carrée, très pro. Un nageur ne se tracasse de rien. Tout est réglé dans les moindres détails. Avec ma sœur Camille, on a d’ailleurs décidé d’organiser notre week-end afin de réduire l’improvisation et les petits détails négatifs qui pourraient parasiter notre préparation et nos performances.

Que pensez-vous de vos performances des dernières semaines ?

Elles sont très bonnes. J’ai battu des records de l’Université et j’étais performant par rapports aux records du monde… en yards. Par contre, je n’ai aucune idée de ce qu’elles valent dans un bassin de 50 mètres. Je manque vraiment de points de repère. C’est donc un peu compliqué à ce niveau.

Quels sont vos objectifs pour les Championnats de Belgique ? Une qualification pour les Championnats du Monde (à Fukuoka du 14 au 30 juillet) ou des records de Belgique ?

Cela dépend. Sur 200m, un chrono de 1:47.00 pourrait me qualifier mais pas m’offrir le record national. Sur 400m, c’est l’inverse, le record de Belgique est à 3:50.66 mais il faut 3:48.15 pour se qualifier. Ces derniers mois, je me suis trop focalisé sur les records de Belgique et je les ai loupés. J’aborde donc les choses différemment. Les décrocher maintenant n’est pas impératif. Si je continue à progresser et que j’arrive un jour là où je veux arriver, je finirai par les avoir. Donc, si je fais mes meilleurs temps sur 100, 200, 400 et 800 ce week-end, je serai content.

Les Championnats du Monde ne sont donc pas l’objectif numéro 1 ?

Il y a deux façons d’aborder les choses. Si je saisis ma dernière chance de me qualifier pour les Championnats du Monde ce week-end, c’est là-bas que j’essaierai d’obtenir mon ticket pour les JO. Ce serait une super expérience, c’est vrai. Mais, si je veux aller à Paris, il faut peut-être planifier la saison différemment. Au cours des derniers mois, je me suis préparé par blocs pour différents objectifs à court terme. Il faudrait peut-être avoir une vision sur du plus long terme. Si je ne me qualifie pas pour Fukuoka, ma préparation pour Paris commencera lundi. Dans les deux cas, il y a des avantages. Donc, quoi qu’il arrive, je ne serai pas déçu au terme du week-end.

Quel est votre avenir à court terme ? Retournez-vous prochainement aux Etats-Unis ?

Normalement, je dois finir mon cursus, avec des examens jusque mi-mai. Mais, si je me qualifie, la Fédération a prévu un stage du 3 au 25 mai, ce qui m’empêcherait de finir mon cursus. J’aviserai donc en fonction des résultats du week-end.

Sylvie Hainaux avait inscrit ses ouailles aux Swimdays de Saint-Vith, ce dimanche, afin de leur faire découvrir les relais et de créer un véritable esprit d’équipe au sein de son groupe. Une mission doublement accomplie. « C’était une très chouette ambiance dans les relais, avec les petits qui encouragent les grands », expliquait la coach, fière de ses Canetons. « Même les plus timides se sont pris au jeu et ont donné de la voix. Les grandes se sont bien amusées aussi. De plus, tout le monde a bien nagé dans une compétition bien organisée. La rigueur allemande a parfaitement géré le monde et le timing. J’ai apprécié aussi l’esprit d’équipe qui s’est formé au sein des parents. Merci d’ailleurs à ceux qui ont joué le rôle d’officiels. »

En quelques chiffres, la compétition saint-vithoise, c’était :

• 696 départs (dont 86 pour Liège Natation + les relais)
• 22 nageurs de notre club
• 67 médailles pour nos athlètes (29 en or, 26 en argent et 12 en bronze).
• Une 1^re place pour LGN au classement par club.

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« Tous nos nageurs ont tous raflé au moins une médaille individuelle. Certains sont repartis avec 6 récompenses autour du cou. Je ne serais pas étonné qu’ils dorment avec », concluait avec humour la coach. « C’était aussi la première fois qu’ils participaient à des courses mixtes. C’était amusant de les voir en concurrence avec des enfants du sexe opposé contre qui ils ne nagent jamais. »

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Au niveau des performances individuelles, Sylvie retenait notamment les 4 médailles de Norah Kaim (3 en or, 1 en argent), « ce qui va la réconcilier avec la natation », et la première compétition de Norah Gougam.

Prochaine étape pour les Canetons: la finale du Dauven dans deux semaines.

Alors que le groupe compétition continue à préparer les Championnats de Belgique qui auront lieu le week-end suivant, Sylvie Hainaux emmène son groupe (moins 3 éléments, indisponibles) et la majeure partie de celui d’Els Gitsels à Saint-Vith, ce dimanche.

Une longue journée en perspective entre le trajet, l’échauffement prévu dès 8 heures et les 6 courses au programme de chaque nageur (2 épreuves individuelles le matin + un relais et la même chose l’après-midi). « Ce sera long mais j’aime la compétition », sourit la coach des Canetons.

Compétition oui mais pas question de mettre de pression sur les nageurs. Les mots d’ordre sont l’amusement et la découverte de nouvelles choses. « Je leur ai laissé choisir leur discipline tout en les aiguillant », explique-t-elle. « Le but est de faire des essais sur des distances qu’ils n’ont pas nagées au Dauven. Ils découvriront aussi les relais. C’est ce qui m’a plu dans cette compétition. Cela permet de souder un groupe et de créer un esprit d’équipe. Et, ça, ça me tient vraiment à cœur ! »

Ce sera aussi l’occasion pour Norah Gougam de disputer sa première compétition. « Je suis également contente d’avoir pu convaincre Norah Kaim de s’aligner. Elle n’avait pas trop apprécié sa première course à Crisnée alors que c’est une bonne nageuse. J’espère qu’elle pourra s’amuser avec les autres ce week-end. Je suivrai aussi avec intérêt Niene Poncelet, qui nagera son premier 400m, et Noéline Moreno, qui doit se relancer après son 400m raté au George. Je n’attends par contre pas grand-chose de Clément Poes, qui sort d’une nouvelle bronchite et de 10 jours d’arrêt. Il devra se concentrer sur sa technique plutôt que sur ses chronos. »

Les deux Eléa en mode « guerrières »

Au sein du groupe d’Els Gitsels, toutes les filles ont choisi de s’aligner ce week-end. Seul Noah Lambert ne sera pas de la partie. Pour les deux Eléa (Stas et Schmidt), pas question d’aborder cette compétition en dilettante puisqu’elles espèrent réaliser un chrono qui leur permettrait de décrocher un ticket pour les championnats de Belgique du mois de juillet.

On croise les doigts pour elles…

Arrivé en janvier aux Etats-Unis pour y poursuivre ses études et franchir de nouveaux pas dans la natation, Lucas Henveaux a rapporté de nombreux points à son université (Berkeley) durant ces dernières semaines.

Des performances qui ont fait du bruit Outre-Atlantique. La preuve, la chaîne Youtube Swimswam, une référence mondiale dans le milieu (77.500 abonnés et près de 29 miliions de vue depuis la création en 2012), lui a consacré une interview de plus d’une heure. Vous pouvez la retrouvez ci-dessous.

Trois semaines après les finales du Challenge George, nos nageurs avaient rendez-vous à Embourg pour les Eliminatoires du Challenge Dauven. Objectif : signer les meilleurs chronos possibles sur 100m pour se hisser parmi les 8 meilleurs du pays et prendre part aux finales du 30 avril prochain, à Seraing.

Au terme de la matinée, les deux coaches affichaient un réel sourire. L’objectif premier, à savoir l’amélioration des performances personnelles, était atteint.

« Ils ont tous bien nagé et ont tous progressé », se réjouissait Sylvie Hainaux, qui comptait sur 13 nageurs. « Mathys Lescrenier et Lyne De Buyst nageaient pour la première fois depuis Crisnée (fin novembre) mais ils ont bien respecté ce qui était demandé. Quant à Nathan Geysenberghs et Pauline Van Hove, ils s’alignaient pour la première fois en papillon. Ils ont relevé le défi et ont réussi à aller jusqu’au bout avec une bonne technique. En fait, on a raflé presque toutes les première places de la matinée. »

Objectif : les championnats de Belgique

Difficile cependant d’avoir des repères par rapport à la concurrence. En effet, pour cette manche liégeoise, certains clubs (dont Liège Natation) nageaient le matin alors que d’autres (dont Waremme et le Perron) s’alignaient l’après-midi. Il fallait encore tenir compte des autres districts… Il faudra donc attendra la compilation des résultats pour savoir qui sera de la partie le 30 avril.

« C’est plus un objectif pour le groupe de Sylvie que pour le mien », précisait Els Gitsels. « Notre objectif, ce sont les championnats de Belgique du mois de juillet. Avant cela, il y a les entraînements et les courses de test comme celle-ci. A ce niveau, je suis contente d’eux car mes 7 nageurs ont tous amélioré leurs temps malgré la semaine de repos qui leur avait été octroyée après le George. »

Le 16 avril à Saint-Vith

Prochaine compétition pour les petits de Sylvie le 16 avril à Saint-Vith. « Dans les nages qu’ils gèrent moins », explique la coach. « Le but est de les mettre en difficulté, de les faire sortir de leur zone de confort. Ils disputeront des relais pour la première fois également. »

Les finales du Challenge Jules George (qui propose uniquement des courses de 400m NL) se déroulaient ce dimanche après-midi à la piscine de Jonfosse (petit bain). Liège Natation termine à la 2^e place du classement derrière Waremme, très représenté comme à chaque fois.

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Le groupe pré-compétition d’Els Gitsels a décroché deux victoires (Noah Lambert et Typhanie Paques) ainsi que deux 3^es places (Célya Paques et Clémence Bajot). « Je suis très contente de la prestation de Noah, qui a géré sa compétition de main de maître », commente son entraîneur. « J’espère qu’il est enfin lancé. Même si elle ne décroche pas de podium, j’ai également apprécié la très belle progression d’Eléa Stas, alors qu’elle revenait du ski. Elle a très bien nagé. Eléa Schmidt aussi… et les autres aussi d’ailleurs car, à part Ilana Carlos Da Silva, tout le monde améliore son chrono. »

Le groupe va pouvoir profiter d’une semaine de repos bien mérité avant d’aborder le 2^e volet de l’année 2023.

Jade Maloir (3e) épate la galerie

Chez les plus petits, Sylvie Hainaux affichait également un large sourire. Le bilan : une médaille d’argent (Louise Scaglione) et deux médailles de bronze (Jade Maloir et Finn Jorissen). « A part Noéline Moreno (6^e), qui a sans doute péché par excès de confiance après de très bons éliminatoires où elle avait fini 2e, tout le monde a amélioré ses temps », analysait Sylvie. « Louise (malade en éliminatoires) a nagé au niveau espéré (2^e) et termine devant Jade qui a vraiment étonné tout le monde. Elle n’a commencé qu’en septembre ! Pour son 2^e 400m, sa 3^e compétition, c’était excellent. Derrière ce duo, Lynn De Buyst (4^e) progresse aussi. Finn (3^e) a aussi réussi une belle course. Quant à son pote Clément Poes s’améliore de 5 secondes alors qu’il n’a pas connu une préparation optimale (malade). Les filles 2013 en finale B (Pauline Van Hove et Lorane Stas) ont bien nagé aussi. »

Prochain objectif : les éliminatoires du Challenge Dauven, le 2 avril.