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Au début des vacances de carnaval, nous avions quitté nos nageurs sur de très belles performances à l’occasion des Championnats Francophones Open de Charleroi. Après une petite pause bien méritée, nos différents groupes ont remis l’ouvrage sur le métier afin de préparer au mieux les Championnats de Belgique qui se dérouleront à Anvers dans 4 semaines (du 19 au 21 avril).

Les garçons du groupe compétition (Maxime Courtois, Florentin Lovens et Raphaël Vanhecke)  sont même partis en stage avec André Henveaux à Sète durant 6 jours. « Un super site pour la piscine et un très bel hôtel, où on mangeait bien », explique le coach. « Les deux endroits étaient distants de 2 kilomètres, ce qui faisait une petite balade et permettait d’entretenir la condition. C’était un peu moins amusant le jour où il a plu… »

Ce groupe restreint n’aura cependant pas l’occasion de démontrer les bienfaits des récents acquis, ce week-end puisqu’aucun des trois ne s’alignera à Seraing, à l’occasion du Grand Prix International de la Ville de Seraing (de vendredi à dimanche). Pire même, Raphaël Vanhecke est au repos forcé à cause d’une blessure qui risque de compromettre ses Championnats de Belgique. « Son stage s’est bien déroulé mais il s’est blessé au biceps en faisant de la musculation avec la Fédération », grimace André. « Il souffre d’une tendinite et d’une légère  déchirure. C’est une tuile car il ne peut pas utiliser ses bras pour l’instant. Il en a pour 15 bons jours à travailler uniquement les jambes. C’est dommage car je misais sur les Championnats nationaux pour qu’il se qualifie pour les Championnats d’Europe. Il le fera peut-être quand même, ce n’est pas impossible. S’il est guéri, il lui restera 3 semaines pour se préparer. »

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Mais il n’accompagnera pas ses partenaires de club en stage à Andorre (jusqu’au 15 avril). En l’absence d’Ambre Franquinet (qui privilégie ses études et qui s’entraînera à Crisnée avec Els Gitsels) et de Grace Palmer (qui reste au Centre), cinq éléments seront présents : Camille Henveaux, Thomas Courbois, Maxime Courtois, Florentin Lovens et Antoine Saive. « Camille fera d’abord un crochet par Barcelone durant une semaine », reprend André. « Elle s’entraînera avec un groupe de haut niveau de la fédération espagnole. Ce sera une très bonne expérience pour elle, avec des filles qui nagent le 200m en 2 minutes et qui sont très bonnes sur 400m. »

De vendredi à dimanche à Seraing

Camille, c’est justement la seule de notre groupe compétition qui s’alignera ce week-end à Seraing. Absente lors des Championnats Francophones car elle avait besoin de repos après les Championnats du Monde de Doha, elle effectuera donc son retour en Belgique. Huit courses figurent à son programme. « Elle revient d’un stage en Egypte et elle est en bonne forme », analyse son papa. « Elle aimerait concrétiser cela par une bonne apparition. »

Six autres Crisnéens s’aligneront dans le bassin olympique sérésien sur des distances qui n’excèdent pas 200 mètres. Clémence Bajot et Laurien Delsaer sont inscrites sur 7 épreuves, Elea Stas sur 5, Noah Lambert et Ilana Carlos Da Silva sur 4 et Sacha Gillard sur 3.

Après des semaines d’entraînement intensif, nos nageurs avaient l’occasion de se mesurer avec le gratin de la natation francophone, ce week-end, à Charleroi. Certains ont multiplié les courses dans le but de décrocher un maximum de podiums… et ont été récompensés. C’est le cas notamment d’Ambre Franquinet. Inscrite dans 9 épreuves (plus un relais), elle a dû scratcher certaines finales mais a tout de même décroché 3 médailles d’or (400m 4 nages, 200m 4 nages et 200m brasse) et 2 d’argent (50m brasse et 200m dos), en plus de l’or à un relais 4x100m 4 nages mixte qui n’a actuellement pas de concurrence dans le sud du pays. « Au niveau des podiums, c’est très bien pour Ambre mais elle n’a pas amélioré ses chronos », analyse André Henveaux. « Rares sont ceux qui y sont arrivés d’ailleurs mais on sait que le bassin carolo n’est pas rapide par rapport à d’autres comme Anvers ou Doha par exemple. »

Doha, c’est justement la destination de laquelle revenaient Grace Palmer et Lucas Henveaux (Camille ayant préféré faire l’impasse sur la compétition et le relais mixte). Nos 2 nageurs avaient chacun 2 courses individuelles à leur programme. Grace remporte le 100m brasse et s’empare de l’argent sur 800m. Le mélange or-argent était également autour du cou de Lucas (1^er sur 100m nage libre en étant proche de son record personnel et 2^e sur 100m dos où il signe une MPP). « Il y a eu un petit imbroglio sur le dos car beaucoup de monde l’a vu toucher avant son rival mais bon… »

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Puis le coach d’analyser brièvement les prestations du reste de son groupe :

• « Antoine Saive m’a bien plus et signe ses meilleurs temps sur 100m et 200m crawl, 50m et 100m papillon. Malheureusement, il n’a pas la récompense d’un podium.
• Thomas Courbois a tiré son épingle du jeu… et sur 200m dos, il n’a pas de concurrence.
• Raphaël Vanhecke décroche 2 deuxièmes places. Il était pas mal sur 200m crawl et finit aussi 2^e sur 200m dos.
• Florentin Lovens décroche un podium sur 400m mais le 200m n’était pas bon et le 1500m pas terrible. Avec Maxime Courtois, ils se sont baladés pendant 1300m avant de nager pour la place plutôt que pour le temps.
• Maxime Courtois, je l’ai trouvé nonchalant sur 200m alors que nos 4 autres nageurs étaient bons. Il n’a pas brillé par son excellence ce week-end. »

Le coach a également apprécié le Relais Messieurs. « Descendre sous les 3:30, c’est pas mal. Ça fait du 52.4 de moyenne. Ça m’a fait plaisir. »

LGN règne en maître sur le 800m chez les plus jeunes

Chez les plus jeunes, Liège Natation a posé sa griffe sur le 800m en remportant les différentes  catégories d’âge. Ce fut le cas pour Janne Jorissen (13 ans), Anaïs Mardaga (14 ans et qui a pris sa revanche sur sa disqualification de la semaine dernière à cause d’un départ anticipé), Célya Pâques (15 ans) qui devance sa sœur Typhanie (2^e). « Anaïs a très bien nagé », reprend André. « Janne a déjà fait mieux mais c’était son 3^e week-end de compétition d’affilée. Elle a besoin de souffler. Quant aux jumelles, quand on compte les éliminatoires et les finales, elles ont disputé 8 courses. C’est beaucoup pour des jeunes comme ça. Elles signent leurs meilleurs temps sur 100m et 200m 4 nages et elles étaient bien sur 200m. Leur 800m était correct et le 400m plus moyen. »

Place à un peu de repos pour certains alors que le trio Vanhecke–Lovens–Courtois prendra la direction de Sète pour un stage de 6 jours avec leur coach dès le week-end prochain.

Si Vinicius Jr, l’attaquant du Real Madrid élu 6^e meilleur footballeur du monde en 2023, se produisait près de chez vous, seriez-vous tenté d’effectuer le déplacement ? Oui ? Et bien sachez que le 5^e meilleur nageur du monde sur 400m disputera ce week-end une compétition à Charleroi. Qui ? Notre Crisnéen Lucas Henveaux, évidemment.

De retour de Doha, où il a brillé à l’occasion des Championnats du Monde en battant ses records de Belgique du 400m (deux fois) et du 800m, Lucas disputera une de ses rares compétitions sur le sol belge à l’occasion des Championnats Francophones Open. Lucas a choisi deux distances sur lesquelles on ne le voit quasi jamais : le 100m nage libre et le 100m dos. « Il a envie d’être avec ses copains et de se mesurer aux sprinters », explique André, son papa-coach. « Même s’il n’en fait jamais, il est bon aussi en dos. Il est bon partout, en fait. »

Joie de Lucas, tristesse des filles

Et c’est avec le sourire et fier de ses performances qataries qu’il débarque. « Il a super bien nagé », poursuit André. « Il fait partie des meilleurs du monde. Ils sont une dizaine à avoir à peu près le même niveau. Ils voudront tous gagner à Paris ! C’est du côté des filles qu’il y a eu des déceptions et des larmes. Avec le relais, Camille avait une belle opportunité pour aller aux Jeux Olympiques de Paris. Elle a bien nagé avec son 2:01.32. A mi-parcours, on était à 4 minutes… Malheureusement, deux nageuses du quatuor ont fait faux bond, pénalisant toute l’équipe belge. C’est vraiment regrettable. A cause de cela, on fait 4:06 sur les 400 derniers mètres et on loupe la qualification pour 1 seconde 30 ! Avec l’équipe complète, la qualification était dans la poche. »

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Absente à Charleroi, Camille prend une semaine de repos avant de repartir en stage en Egypte avec l’équipe belge.

Tristesse aussi pour Grace Palmer qui, comme Camille, en était à ses premiers Championnats du Monde. « Elle n’a pas bien nagé mais, malgré cela, elle était proche d’une place en demi-finale. » Grace est inscrite sur le 800m et sur le 100m brasse ce week-end.

Préparer les Championnats de Belgique

Et que peut-on attendre du reste du groupe ? Certains multiplieront les courses comme Ambre Franquinet (9), Thomas Courbois (7) ou les jumelles Paques (6). « Ils y vont pour obtenir un maximum de podiums. Tant mieux s’il y a des meilleurs temps. Je ne m’y attends pas mais on peut toujours être agréablement surpris. Florentin Lovens est bien, donc on ne sait jamais… Nous ne sommes pas « focus » sur cette compétition. Nous sommes dans une bonne dynamique de travail et nous continuons à beaucoup nous entraîner. Pour nous, c’est un entraînement en vue des Championnats de Belgique qui se dérouleront fin avril. »

Et c’est pour bien les préparer qu’André partira avec Raphaël Vanhecke, Florentin Lovens et Maxime Courtois à Sète pour 6 jours, dans une semaine.

Traditionnel rendez-vous du début d’année, le Challenge Jules George rassemblait ce dimanche, à la piscine olympique de Seraing, une petite centaine de nageurs qui avaient signé les meilleurs chronos lors des éliminatoires du mois de janvier. On retrouvait donc 8 athlètes dans chaque catégorie d’âge (de 10 à 14 ans) tant chez les filles que chez les garçons, à l’exception des garçons 9 ans qui n’étaient que 4.

Au total des points, notre club termine à la 2^e place, derrière Waremme. « Nous avions autant de nageurs qu’eux mais nous n’étions pas représentés dans certaines catégories (garçons 2011 par exemple), là où Waremme en avait 3 », justifiait Els Gitsels. « De plus, chez nous, les petits de 2015 n’ont pas encore de licence. Dans une compétition comme celle-ci, ça nous fait perdre beaucoup de points. »

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Ce qui ne veut pas dire que les jeunes pousses crisnéennes manquent de qualité. Bien au contraire, même. On a pu s’en rendre compte le week-end dernier, à l’occasion de la compétition pour non-licenciés de Saint-Georges.

Preuve de la qualité de nos petits, nos filles 2014 décrochent les 2^e et 3^e places avec Niene Poncelet et Louise Scaglione. « Niene est la bonne surprise de la journée dans mon groupe », commente Sylvie Hainaux. « Elle a pris un départ rapide et elle a tenu alors qu’elle était à l’écart dans son premier couloir. A la 5^e place, Noéline Moreno s’est bien battue pour toucher avec un centième d’avance sur sa rivale. »

Elad et Lorane, les deux coups de cœur du jour

Chez les plus grands, Els était également aux anges. « Tout le monde a bien nagé et a amélioré son chrono. On était juste tristes pour Anaïs Mardaga qui, trop pressée, a été disqualifiée pour être partie trop vite. »

Notre seule médaille d’or du jour a été décrochée par Janne Jorissen (13 ans). Les autres podiums reviennent à Noah Lambert (2^e), Elad Carlos Da Silva (2^e), Clémence Bajot (3^e), Lorane Stas (3^e) et Ilana Carlos Da Silva (3^e). « On savait qu’il ne fallait pas attendre de miracles d’Elea Stas (torticolis) et Laurien Delsaer (de retour de 10 jours au ski avec l’école). Mes 2 coups de cœur du jour sont Elad, qui a fait une super course, et Lorane, qui s’est super bien battue. »

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Après la semaine folle vécue par nos trois nageurs et leur coach à Doha, c’est dans un bassin régional que notre club entend se mettre en évidence ce dimanche. Place aux finales du Challenge Jules Georges qui vont se dérouler à Seraing. Le principe est le même depuis… 1969 : tous les nageurs s’alignent sur une seule course : le 400m nage libre.

Les éliminatoires des différentes provinces ont eu lieu en janvier. Après compilation des résultats, les finalistes ont été désignés… et notre club sera bien représenté.

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Dans le groupe d’Els Gitsels, 13 athlètes ont franchi le cap des éliminatoires et tenteront de rapporter un maximum de points à nos couleurs. Nos meilleures chances de podiums se nomment Clémence Bajot et Anaïs Mardaga, qui ont eu les meilleurs chronos des qualifications dans leur catégorie, mais aussi Finn et Janne Jorissen (2es) ou encore Elad Carlos Da Silva et Noah Lambert (3es).

Dans le groupe de Sylvie, seules 3 filles sont sélectionnées. « Louise Scaglione a le 2^e temps des éliminatoires mais je ne pense pas qu’elle puisse faire mieux car la Waremmienne qui la précède est inaccessible », explique sa coach. « Pour Noéline Moreno (5^e) et Niene Poncelet (7^e), le but sera d’essayer de monter un peu dans la hiérarchie… mais ce sera difficile de décrocher une médaille… »

Après les prouesses de Lucas Henveaux en début de semaine, Grace Palmer (200m brasse) et Camille Henveaux (relais 4x200m nage libre) entraient en lice ce jeudi aux Championnats du Monde de Doha. Une grande première pour elles deux à ce niveau.

Inscrite au couloir 2 dans la série 4, notre brassiste terminait 7e en 2:29.03. Un chrono qui lui offre une 18e place finale. Pas de qualification pour les demi-finales donc car la 16e a nagé… 13 centièmes plus vite que Grace (2:28.90). Une preuve que, en natation, une qualification peut se jouer sur quelques détails.

Dans le relais, Valentine Dumont donnait une excellente impulsion à ses partenaires en prenant la tête peu après les 100m. Elle passait le témoin en 1:58.43 (2e place). Malheureusement, Camille Henveaux, Lucie Hanquet et Lotte Vanhauwaert ne parvenaient pas tenir le rythme. Notre relais devait se contenter de la 7e place de la série (15e au total) en 8:06.56.

Les Championnats du Monde s’achèvent donc là pour notre club mais nous pouvons être fiers des prestations de nos nageurs qui, soyons en certains, nous garantissent encore de belles émotions dans les prochains mois. 

Liège Natation, ce n’est pas uniquement un groupe de nageurs qui se
distingue aux 4 coins de la Belgique ou du monde. Liège Natation, c’est aussi
une Ecole de Natation avec des enfants qui découvrent les joies aquatiques dès le plus jeune âge. Et peut-être découvrirons-nous parmi eux les futurs grands
de demain…

C’est en tout cas dans cette optique que la Fédération a créé le Challenge
pour non-licenciés qui s’est tenu dimanche à Saint-Georges avec 6 clubs : Seraing,
Namur, Ciney, Saint-Georges, Val Mehaigne et Liège Natation (avec les écoles de
Crisnée et d’Ans). Pour cette grande première, notre club était représenté par
43 jeunes qui découvraient les joies de la compétition. Chacun devait choisir
entre 3 nages (crawl, brasse, dos) et 3 distances (25-50-100m) avec un maximum
de 3 courses et l’interdiction de cumuler 2 distances dans la même discipline.

« Tout s’est super bien passé », se réjouissait Sylvie Hainaux,
une des coaches présentes pour gérer tout ce petit monde. « Tous étaient
au bon endroit au bon moment et ils ont bien respecté les consignes. C’était aussi
très bien organisé. On décroche 41 médailles. Certains ont fait le plein et d’autres
étaient déçus de n’avoir rien décroché. Mais les larmes font partie de l’apprentissage…
Et comme la compétition s’est terminée à 16h50, on a même eu le temps d’assister
tous ensemble à la finale du 400m de Lucas à Doha via nos téléphones. »

Notre club accueillera à son tour une manche de ce Challenge, fin mai, au
lendemain de notre meeting.

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Dimanche, Lucas Henveaux améliorait à deux reprises son record de Belgique du 400m tout en décrochant une 5e place en finale aux Championnats du Monde de Doha. Lundi, le Crisnéen se classait 11e lors des demi-finales du 200m. Son tryptique s’achevait ce mardi par le 800m. Un distance sur laquelle Lucas a brillé en pulvérisant son propre record de Belgique de 3 secondes 54!

Inscrit au couloir 3 dans la série 2, Lucas a pris un bon départ, menant même la course après 200m. Le Grec Markos le dépassait aux 300m. Lucas conservait sa 2e place (7:52.10, nouveau record de Belgique) et creusait un écart de 10 secondes sur le 3e.

Au total des 5 séries, c’est finalement au 19e rang (sur 47) qu’il se classait. Insuffisant pour atteindre la finale.

Mais Lucas n’a pas à rougir de ses prestations. Le meilleur nageur belge actuel a prouvé qu’il était toujours sur la pente ascendante. De très bon augure à quelques mous des Jeux Olympiques de Paris.

Après ses excellentes prestations sur 400m la veille (5^e place en finale et un record de Belgique battu à deux reprises), Lucas Henveaux s’alignait ce lundi matin sur le 200m en pleine confiance.

Grâce à une très bonne dernière ligne droite (27.06, soit le meilleur temps de sa série à égalité avec Winnington), le Crisnéen terminait 5e de sa série (9^e au total sur 67 participants) en 1.46.93 et décrochait son ticket pour les demi-finales qui se disputaient en fin de journée.

Pour espérer participer à la finale, il devait hausser encore son niveau. Et il l’a fait en bouclant sa course en 1:46.75, soit 18 centièmes de mieux que le matin. Malheureusement, la concurrence est rude à ce niveau.

Mercredi matin sur 800m

Au couloir 2, il n’a pu rivaliser avec le top mondial, se retrouvant relégué en 8^e position après 50m. Lucas remontait tout de même deux de ses adversaires après 150m pour se stabiliser à la 6^e place de cette seconde demi-finale (11^e place sur l’ensemble des deux demis). Pour se hisser dans le top 8, il fallait faire mieux que 1:46.24.

Dernière étape de son tryptique Qatari : le 800m, ce mercredi à 8h32.

Pour Liège Natation, les Championnats du Monde de Doha ont commencé ce dimanche, avec le 400m proposé à Lucas Henveaux. Il fallait attendre la 5^e série pour voir notre athlète à l’œuvre. La mission était ardue car 57 nageurs se présentaient sur les plots de départs. Seulement 8 d’entre eux décrochaient leur ticket pour la finale. Mais, en grande forme, Lucas n’a peur de rien!

Il s’élançait du couloir 0. Prudent dans les 100 premiers mètres (54.78), il se montrait régulier par la suite : 57.43 entre 100 et 200m, 57.30 entre 200 et 300m, 56.64 dans les 100 derniers mètres. Il terminait 4^e de sa série en 3:46.15 derrière l’Allemand Martens (3 :44.77), l’Autrichien Auböck (3:45.53) et le Brésilien Costa (3:46.03). Un chrono qui lui permettait de se qualifier pour la finale (7^e avec 25 centièmes de mieux que le premier éliminé) et d’améliorer son propre record de Belgique de 44 centièmes.

La finale, prévue à 17h, allait encore faire vibrer les supporters belges. Cinquième après les 100 premiers mètres, Lucas (couloir 1) produisait son effort pour grappiller deux positions. Il virait encore à la 3^e place après 250m mais ne pouvait maintenir la cadence dans les 100 mètres suivants face à ses adversaires qui passaient, à leur tour, la vitesse supérieur. Notre Crisnéen termine à la 5^e place. C’est le Sud-Coréen Kim Woo-Min qui l’emporte au terme d’un sprint époustouflant avec l’Australien Winnigton (2^e) et l’Allemand Martens (3^e). Lucas devance Wiffen et Auböck, ses deux équipiers à l’Université de Loughborough.

Prochaine course pour lui : le 200m, ce lundi à 8h38. Lucas s’élancera du couloir 2 dans la 5^e série.  

Depuis le 2 février, les plus grands nageurs du monde sont réunis à Doha pour participer aux Championnats du Monde. André Henveaux et 3 de ses nageurs (ses enfants Lucas et Camille ainsi que Grace Palmer) font partie de la délégation belge qui comprend au total 12 nageurs (9 filles et 3 garçons).

En début de semaine, la famille Henveaux a passé pas mal de temps dans les avions et les aéroports. Le stage d’Andorre a peine terminé, André et ses enfants sont rentrés à Crisnée lundi soir avant de décoller mardi matin de Bruxelles en direction de Doha, où ils ont pris leurs quartier en fin de journée. « Le stage s’est très bien déroulé, sans la moindre anicroche », explique le patriarche. « On séjournait au Pic Maia, à 2400 mètres d’altitude et on nageait dans deux bassins différents. Le premier, de 25m, à 2100m d’altitude et le second, à 1000m, à Andorre-la-Vieille. Des infrastructures magnifiques avec 10 couloirs de 50m et la possibilité de faire la muscu juste à côté. »

La démesure de l’Aspire Dome

Place maintenant à une compétition sur un site où tout apparaît démesuré, à l’image de l’Aspire Dome, un complexe gigantesque qui regroupe au même endroit terrain de football indoor, piste d’athlétisme, terrains de basket, salles de gymnastique et piscine olympique ! « Les infrastructures sont fantastiques et il y a des bassins partout », poursuit André. Et il y a même la Coupe d’Asie de football qui se déroule actuellement, avec le Qatar en finale ! » Ce sera ce samedi contre la Jordanie.

Nos Crisnéens entreront dans le vif du sujet ce dimanche. Le premier d’entre eux en tout cas. Voici leur programme des compétitions :

– Dimanche 11/2 : 400m pour Lucas
– Lundi 12/2 : 200m pour Lucas
– Mardi 13/2 : 800m pour Lucas
– Jeudi 15/2 : 200m brasse pour Grace  et relais 4x200m pour Camille

Un programme chargé pour Lucas qui n’aura pas beaucoup de repos entre ses courses, surtout s’il franchit le cap des éliminatoires… « Ce n’est pas embêtant, c’est un athlète de haut niveau, tout de même », tempère son papa. « Il est en forme. Comment je sens les choses pour lui ? Je le sens très bien ! Il s’est entraîné jeudi avec Daniel Wiffen, nouveau recordman du monde du 800m. Il ne lui manque rien, il a toutes les armes. Il a autant de chances que les autres d’accéder aux finales. Après, ça se joue sur des détails. Entre le 1^er et le 15^e, c’est du pile ou face… »

Prendre de l’expérience et viser Paris

Nos 3 nageurs auront évidemment l’intention de prendre de l’expérience avec l’espoir, pour les deux filles, d’accompagner Lucas aux Jeux Olympiques puisqu’il a déjà son ticket en poche sur les 200m et le 400m.

Camille devra compter sur ses partenaires pour tenter de hisser la Belgique dans le top 16 afin de participer au rendez-vous parisien cet été. « L’équipe est bien et j’espère que cela se passera bien. Camille est en forme aussi. Il faut qu’elle prenne ses marques et qu’elle soit en confiance. Ce n’est pas évident pour elle car c’est la première fois qu’elle dispute une compétition de cette envergure, avec 190 pays représentés. »

Quant à Grace, elle est aussi dans des dispositions idéales. « Je l’ai trouvée très bien à l’entraînement. Elle a réalisé de très bonnes choses. Elle était bien puissante. Tous les feux sont donc au vert. »

Espérons que les prédictions de notre coach pourront une fois de plus se confirmer.

Si nos groupes compétition et pré-compétition ont eu l’occasion de se mettre en évidence depuis le début de l’année 2024, ce n’était pas encore le cas de nos plus jeunes nageurs. Ce sera chose faite dès ce dimanche après-midi, à l’occasion du Challenge non licenciés qui se disputera à Saint-Georges. « Cela concerne les enfants nés entre 2014 et 2017 qui sont inscrits à l’Ecole de Natation de Crisnée et à celle d’Ans, gérée par Sylvie Baccus », explique Sylvie Hainaux. « C’est une compétition créée par la Fédération qui donne accès au label de qualité pour les clubs qui y participent… et qui remplissent également d’autres critères. Les enfants nageront 3 courses: 25, 50 et 100m. »

Un fameux boulot en perspective pour les coaches puisque les enfants n’ont jamais disputé la moindre compétition… et qu’ils sont tout de même 43 à tenter l’aventure. « Ils n’ont aucun repère et n’ont aucune idée de la façon dont s’organise une course en compétition », reprend Sylvie. « La chambre d’appel, par exemple, ils ne connaissent pas. »

Crisnée accueillera également une manche de ce Challenge. Ce sera le dimanche 26 mai, au lendemain de notre traditionnel meeting. 

Liège Natation peut à nouveau être fier de son bilan lors des Championnats Francophones qui se sont tenus ce week-end à La Louvière. En chiffres, cela donne 11 médailles d’or (dont une en relais), 10 d’argent (dont un relais) et 10 de bronze. Total : 31 médailles !

Au niveau des prestations individuelles, Clémence Bajot a encore agrandi son impressionnante collection de médailles. Dans le bassin louviérois, elle était inscrite sur 9 distances individuelles. Elle rentre à la maison avec un remarquable bilan : or sur 50, 100 et 200m nage libre, argent sur 100m papillon et 400m 4 nages, bronze sur 100m dos et 200m papillon. Elle ne loupe le podium que sur le 200m 4 nages (8^e) et le 400m nage libre (6^e), une distance programmée dimanche après-midi qui était donc sa… 9^e course du week-end ! « Ses prestations sur 50, 100 et 200 en crawl sont remarquables », analyse Els Gitsels, sa coach. « Sur les courtes distances, quand il faut y aller à fond et qu’elle mène la course, elle montre toujours son meilleur visage. A présent, elle doit aussi apprendre à acquérir de la stabilité dans ses autres résultats. Dans certaines courses, quand elle n’a pas envie ou qu’elle doit faire l’effort pour revenir sur ses adversaires, ça ne va pas. Elle doit aussi progresser tactiquement, réfléchir à ses courses et se créer des opportunités. Dans les courses alliant les 4 nages, elle doit faire plus de différence en papillon et en dos pour compenser sa faiblesse en brasse, par exemple. »

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Clémence n’est pas la seule à avoir décroché l’or, et c’est une des grandes satisfactions d’Els. « Repartir avec seulement 2 nageurs qui raflent plein de médailles, ce n’est pas intéressant quand on est un club. Dans mon groupe, presque tout le monde a décroché sa médaille. Je pense que seuls Oscar Laime (qui a commencé tard la natation) et Sacha Gillard (désavantagé par son petit gabarit) ne sont pas montés sur le podium. »

Quatre médailles pour Laurien Delsaer

Laurien Delsaer, par exemple, s’est également mise en évidence en s’emparant de 4 breloques : or sur 400m 4 nages, argent sur 200m nage libre et 200m brasse, bronze sur 200m 4 nages. « Elle était un peu en deçà de ses performances dernièrement mais elle a prouvé qu’elle savait être là lors des grands rendez-vous. » 

On notera également les premières places de Janne Jorissen (400m NL), Célya Paques (qui devance sa sœur Typhanie (2^e) sur 1500m, Thomas Courbois (1500m en 19 ans et +) et Maxime Courtois (17-18 ans). Ce dernier remporte même la catégorie générale.

« Mais, outre ses classements, qui traduisent une performance face à un concurrent X, je préfère regarder les chronos, qui représentent la vraie valeur d’un nageur », précise Els. « Et, dans ce domaine, presque tout le monde s’est amélioré. J’ai aussi beaucoup aimé le 200m crawl et le 400m NL d’Elea Stas. Il y a deux ans, elle ne réussissait aucun temps pour les Championnats de Belgique. Elle est en train d’exploser actuellement. Tous ensemble, nous avons donc réalisé de très bons championnats, en étant bien présents sur les 400m. »

« Une belle osmose entre les deux groupes »

Et ce n’est pas Sylvie Hainaux qui dira le contraire. « Mes 4 nageuses ont très bien nagé. Le week-end avait super bien commencé avec la victoire de Noéline Moreno sur 100m dos. Quatrième sur cette course, Louise Scaglione a obtenu la même place sur 100m papillon. Elle était un peu déçue mais, pour son premier test dans cet exercice, c’était très bien. Même en petit bassin, elle n’avait jamais fait de 100 pap. Elle a pris sa revanche le dimanche matin sur 100m crawl (2^e). Sur le 100m brasse, nous n’avons aucun podium mais toutes améliorent les temps de petit bain en grand bain de quelques secondes par rapport au mois de novembre. J’ai beaucoup aimé l’osmose entre les deux groupes. Tout le monde encourageait Louise lors de son 100m pap, c’était chouette. Il n’y avait donc que du positif… »

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L’heure du premier grand rendez-vous de 2024 a sonné pour les groupes d’Els Gitsels et de Sylvie Hainaux. Ces samedi et dimanche, ils comptent briller lors des Championnats Francophones de La Louvière. Les meilleurs nageurs du sud du pays sont attendus dans le bassin olympique louviérois. Avec l’espoir pour les nôtres de monter sur la plus haute marche du podium ? « L’important est ailleurs », coupe directement Els. « Moi, j’espère que tous réaliseront leurs meilleurs temps. Ils sont bien préparés et c’était intéressant de les voir multiplier les courses en peu de temps, samedi dernier, lors du Challenge Janus. Il fallait nager vite le matin et ce n’est pas toujours évident d’être performant sur un 50m dès 9h… Ce sera aussi sympa de voir nos petits relais mixtes à l’œuvre chez les Benjamins. »

Certains de nos athlètes ne vont pas chômer ce week-end. Clémence Bajot est inscrite sur 9 courses, Laurien Delsaer 8 et Oscar Laime, Noah Lambert et Anaïs Mardaga 7. « Cela fait partie de leur apprentissage. Dans les grandes compétitions, comme par exemple aux Championnats de Belgique, ils auront éliminatoires le matin et finales l’après-midi. Ils devront donc être d’attaque à chaque fois. »

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On notera que Finn Jorissen est absent (ski avec l’école) alors que Lorane Stas, revenue jeudi d’un voyage scolaire, a manqué 10 jours d’entraînement. Pas idéal… « Mais on ne peut pas les empêcher d’avoir une vie normale », sourit la coach. « En tout cas, elle est impatiente de nager ! »

Le groupe d’Els n’est pas le seul concerné par cette compétition. On trouve en effet deux athlètes de notre groupe compétition qui n’ont pas su, pour raisons scolaires, accompagner leurs camarades en stage à Andorre. Il s’agit de Thomas Courbois et de Maxime Courtois. Ils s’aligneront sur le 800m. Une seule course également au programme (1500m) pour les jumelles Paques qui viennent de monter de catégorie et qui seront concernées par les petites distances dans quinze jours.

Challenge en papillon pour Louise Scaglione

Chez les plus petits, quatre éléments nés en 2014 découvriront cette compétition : Noéline Moreno, Niene Poncelet, Lyne De Buyst et Louise Scaglione. Les 3 premières disputeront les 100m nage libre, brasse et dos tandis que la 4^e est inscrite également en papillon. « Elle ne l’a jamais fait mais c’est un challenge que je lui lance car, au vu des entraînements, on estime qu’elle est capable de le faire », sourit Sylvie Hainaux. « C’est une discipline dans laquelle il n’y a pas beaucoup d’inscrits. » Avec des chances de médailles ? Difficile de prévoir…

Et que faut-il attendre des 3 autres ? « Elles sont toutes en forme donc j’espère que cela va aller », poursuit la coach. « C’est leur première compétition avec les grands. Elles devront aussi s’habituer à un bassin olympique. La seule fois où elles ont nagé des longueurs de 50 mètres, c’était au Challenge Dauven… mais le niveau sera beaucoup plus relevé ici. »

Ses 4 Mousquetaires, comme elle les appelle, Sylvie espère les voir à l’œuvre lors des finales du Challenge George, le 18 février, à Seraing. Le verdict est tombé cette semaine, après les compétitions des autres provinces : Noéline, Louise et Niene sont qualifiées, Lyne sera réserve… et en attente de désistements parmi ses concurrentes. 

Rien de tel qu’une compétition pour préparer une autre compétition. C’est dans cet état d’esprit qu’Els Gitsels a inscrit son groupe au Meeting de Janus, qui se déroule à Seraing ce week-end.

A une semaine des Championnats Francophones, la coach a choisi de remplacer la traditionnelle séance d’entraînement du samedi matin par l’épreuve sérésienne. L’objectif ne sera pas de décrocher des podiums mais de répéter une dernière fois les gammes et de pointer les éléments à corriger avant le déplacement à La Louvière (3 et 4 février).

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Quinze nageurs sont inscrits pour cette dernière répétition générale.

Pour savoir comment va se dérouler un événement de natation, pas besoin d’aller consulter Madame Irma ou d’acheter une boule de cristal. Posez simplement la question à André Henveaux et vous aurez déjà un aperçu du week-end. En présentant les Flanders jeudi soir, notre coach affirmait : « Nous avons deux belles cartouches avec ma fille Camille et Maxime Courtois ». Force est de constater qu’il avait raison. Un hasard ? Non. Notre coach connaît parfaitement les qualités de ses ouailles et n’a pas son pareil pour estimer leur état de forme. Prochaine étape à tester : lui demander les chiffres de l’Euromillions…

Plus sérieusement, on a encore eu droit à quelques prestations de haut niveau par nos représentants. Camille a réalisé les temps qualificatifs pour les Championnats d’Europe Jeunes sur 200m (2:02.77 en qualifications et 2:02.15 en finale), 400m (4:17.59), 800m (8:52.09) et 400m 4 nages. Et dire qu’elle ne comptait pas se mettre de pression pour ce week-end et que c’est pour faire plaisir à son paternel qu’elle se testait sur le 800m… « Mon temps en finale du 200m me place à 3 centièmes seulement des Championnats d’Europe seniors du mois de juin », confiait fièrement notre jeune nageuse. « Et sur 400m, je suis à 4 dixièmes. »

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Mais il sera impossible de combiner les deux Championnats d’Europe, surtout si l’équipe belge de relais se qualifie pour les Jeux Olympiques. Pour atteindre ce rêve ultime, notre pays devra figurer dans le top 16 mondial en tenant compte des Championnats du Monde de Fukuoka (2023) et de ceux de Doha qui se dérouleront en février.

Le 800m et le 1500m pour Maxime Courtois

Son billet pour les Championnats d’Europe Juniors, Maxime Courtois l’a aussi validé samedi, à Anvers, en nageant son 800m en 8:15.70. « Et comme il est à un quart de pourcent du temps limite sur le 1500m, il est qualifié aussi », précisait André Henveaux.

Le 200m brasse pour Grace Palmer

La bonne surprise est venue de Grace Palmer pour qui André n’avait pas osé émettre de pronostic, ne l’ayant pas vue à l’œuvre récemment. Avec un chrono de 2:28.92, elle s’est qualifiée pour les Championnats d’Europe Seniors sur 200m brasse. « Mais elle espérait mieux car son chrono est loin de celui qu’il faut réussir pour aller aux JO », ajoutait  André.

Grace tentera malgré tout de se mettre en évidence aux Championnats du Monde de Doha dans quelques semaines.

« Ambre Franquinet a aussi réussi un très bon 400m 4 nages, le 4^e meilleur chrono de sa carrière. Elle est en bon chemin pour les Championnats d’Europe des grands. Et elle doit y aller. Quant à Florentin Lovens, ça n’a pas été. Il n’avait pas de force et pas d’énergie. Mais je m’y attendais. Il faut deux à trois semaines pour se remettre d’une fièvre, même si elle n’a pas dépassé les 38°. »

Nos nageurs s’envoleront mardi pour un stage en altitude à Andorre. Camille Henveaux, Ambre Franquinet, Florentin Lovens, Antoine Saive et Raphaël Vanhecke y retrouveront Lucas Henveaux, en pleine préparation pour Doha.

Il y a quelques mois, Théo Marti choisissait de réduire son nombre d’heures dans le bassin crisnéen afin de diversifier ses activités et d’ajouter le cyclisme et la course à ses programmes hebdomadaires.

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Le week-end dernier, il a pu découvrir une nouvelle discipline : l’aquathlon, soit l’association de nage (250 mètres) et de course à pied (1 km). Possédant la double nationalité belgo-luxembourgeoise, c’est au Grand-Duché qu’il s’est aligné. « Une journée de compétition commence par les qualifications », expliquait-il. « Les meilleurs poursuivent par les quarts de finale, les demi-finales et la finale. En analysant les temps de l’année précédente, je m’étais fixé comme objectif d’atteindre les demis. Après, pour moi, c’était du bonus »

Un bonus que Théo a décroché, se qualifiant pour la finale et terminant au pied du podium. Quatrième en natation et 4^e au général. Chez les juniors, il décroche même la médaille d’argent. « Ça s’est joué à peu de choses : les 4 premiers se tiennent sur 4 secondes. Je n’ai pas à rougir de mes prestations car il y avait des nageurs nés en 1999 et en 2000. Je suis donc très content du résultat final. Sur des sprints de ce type, mon habitude des bassins est un atout indéniable. »

Une journée qui a tout de même laissé des traces car Théo s’est fracturé un orteil en sortant de l’eau lors des quarts de finale. Aurait-il pu espérer mieux sans cet incident ? « Je ne pense pas. Tant que j’étais dans l’action, c’était gérable. C’est au terme de la compétition que j’ai vraiment senti la douleur. »

Embourg pour préparer les Mondiaux Masters

Si Théo découvre de nouvelles sensations, une de nos anciennes nageuses redécouvre, elle, les joies des compétitions en bassin. Réinscrite à Liège Natation après quelques années de break, Laure Stoumont (38 ans) s’alignait le week-end dernier à Embourg sur 400m et 1500m, deux distances destinées à la préparer pour de futurs swimruns et triathlons. Ses deux grands objectifs de la saison : se qualifier pour les Championnats de Belgique et les Mondiaux « Masters ». En catégorie seniors, elle termine 2^e sur 400m en 5:09 et 1^re sur 1500m en 20:18.

Les 10 et 11 février, c’est de nouveau à Embourg qu’elle tentera de performer, pour une compétition « Masters » sur courtes distances. A son programme, 5 courses : 50m et 100m dos, 50m, 100m et 200m nage libre.

Une semaine après nos jeunes nageurs, qui ont retrouvé les joies de la compétition le week-end dernier lors du Challenge Jules George, c’est au tour du groupe compétition d’André Henveaux de se replonger dans le grand bain. Le rendez-vous est fixé durant trois jours au Wezenberg Olympic Swimming Centre d’Anvers.

« Physiologiquement, on sait que le mois de janvier est moins propice aux performances que le mois de mai, par exemple », explique le mentor crisnéen. « Les organismes ne sont pas avantagés par le climat et le manque de luminosité, mais ça ne veut pas dire qu’il est impossible de réaliser de belles choses… »

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Et c’est ce que cinq de nos nageurs tenteront de prouver de vendredi à dimanche, avec des objectifs différents. « Nous avons deux bonnes cartouches à tirer avec ma fille Camille et Maxime Courtois », explique André. « Camille vise un bon 200m et de bonnes courses (400m et 800m) mais elle ne va pas se prendre la tête. La bonne atmosphère des Flanders lui servira de préparation pour le prochain objectif : les Championnats du Monde de Doha, durant lesquels elle est certaine de nager. Mais, si elle signe un bon chrono, c’est toujours positif… »

« Florentin sait se transcender au bon moment »

Quant à Maxime (400m, 800m et 1500m), ce sont les Championnats d’Europe juniors qu’il a dans le viseur. « Lui aussi il est bien pour l’instant », poursuit André Henveaux. « Florentin Lovens (800m et 1500m) partage cet objectif mais la fièvre qui l’a accablé cette semaine diminue ses chances de performer. Il était un peu en deçà, ce jeudi soir. Mais la course reste la course. Et Florentin est un nageur capable de se transcender au bon moment. C’est d’ailleurs le nageur qui m’a le plus épaté ces derniers mois à ce niveau-là. »

Grace Palmer (également qualifiée pour Doha) et Ambre Franquinet ne se déplaceront pas non plus à Anvers pour faire de la figuration. « Je n’ai pas vu Grace à l’œuvre récemment (N.D.L.R. : elle s’entraîne avec la Fédération). De son côté, Ambre revient d’un stage de 3 semaines, toute belle, toute bronzée et en bonne santé. A elle d’afficher du caractère et de la volonté. Les capacités de nageuse, on le sait, elle les a. »  

Antoine Saive (examens) ne figure pas sur la liste anversoise. Malade les jours derniers, Raphaël Vanhecke a dû déclarer forfait, tout comme Thomas Courbois qui s’est fracturé un orteil. « Il était prévu que Thomas ne s’aligne pas à cause de ses examens mais il s’est, en plus, blessé en montrant un exercice aux petits qu’il entraîne deux fois par semaine. En tant que futur prof de gym, il est vraiment super. Ce sera peut-être un bon entraîneur plus tard. C’est un gars qui se débrouille bien dans tous les sports en plus. »

Un avenir déjà tout tracé ?

Super, parfait, très bien ». Voilà les différents adjectifs employés par Els Gitsels et Sylvie Hainaux, nos deux coaches, pour qualifier les prestations de leurs nageurs lors des éliminatoires du Challenge Jules George qui se sont déroulés ce dimanche à la piscine de Jonfosse. Une compétition qui, rappelons-le, se compose uniquement de 400m nage libre.

« Tout le monde a suivi la route tracée par Lucas », commentait, tout sourire, la maman de notre recordman de Belgique. « Ils ont très bien nagé et ont parfaitement appliqué les consignes. Le stage a bien servi ! J’ai vu de belles bagarres. Et c’est toujours bien de nager à côté de quelqu’un du groupe… On peut travailler sereinement vers les Championnats Francophones. »

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Même si elle insistait sur la prestation globale, Els retenait tout de même le superbe 4:40 de Clémence Bajot et l’évolution de Janne Jorissen (4:42) qui se montre désormais aussi performante en petit bassin qu’en grand.

Prochain rendez-vous, dans deux semaines, à Seraing.

De 30 secondes à 2 minutes de mieux !

Chez les plus petits (2014-2015), Sylvie Hainaux affichait la même satisfaction. « Mes 6 petits ont bien nagé. Les deux qui commençaient ont bien géré. Par rapport à la compétition de Crisnée, j’ai vu de beaux progrès au niveau de la nage et des virages. Quant aux 4 filles (N.D.L.R. : qui s’étaient qualifiées pour la finale l’an dernier), elles ont fortement progresser avec des chronos améliorés de minimum 30 secondes par rapport à l’an dernier (et même presque 2 minutes pour Niene Poncelet !). »

Louise Scaglione s’impose en 2014. Noéline Moreno se classe 3^e, Niene Poncelet 5^e et  Lyne De Buyst 7e. « Niene Poncelet n’avait pas de concurrence dans sa série sinon elle aurait réalisé un chrono encore plus intéressant », commentait sa coach.

Il faudra attendre le 28 janvier et les résultats des district du Hainaut et de Bruxelles Capitale-Brabant Wallon pour savoir qui participera aux finales le 18 février, à Seraing.

Et un record de plus pour Lucas Henveaux ! Ce samedi, à Knoxville (USA), alors qu’il prépare les Championnats du Monde qui auront lieu à Doha du 2 au 18 février, notre nageur a amélioré de 18 centièmes son propre record de Belgique sur 800m NL (réussi à Rotterdam, début décembre). Il a placé la barre à 7:55.64.

« Nous n’avions ciblé cette épreuve », explique André, son papa. « Elle était simplement intégrée au programme d’entraînement avec l’objectif de garder le rythme et l’atmosphère de la compétition. Il a travaillé très dur les jours précédents, lors de son stage au Colorado, et il n’y avait pas eu d’affûtage. »

Cela n’a pas empêché le Crisnéen de briller dans le Tennessee. « Le niveau des TYR Pro Series était relevé car tous les Américains étaient là. Ça nageait vite ! Certains records des Etats-Unis sont même tombés. »

Et un record de Belgique aussi… « Lucas termine 2^e derrière Auböck mais devant le Champion olympique Bobby Finck. On a assisté à une bagarre terrible dans les 50 derniers mètres et Lucas a réussi à toucher avant Finck. C’est une belle performance. En début de week-end, il avait également bien nagé les 400m et 200m. »

Sur 400m, Lucas s’était aussi hissé à la 2^e place en 3.48.70, soit le 3^e chrono de sa carrière sur cette distance. Sur 200m, il avait fini 5^e en 1.48.74.

Stage de 3 semaines à Andorre

Place maintenant à 3 semaines de stage à Andorre dès ce mardi. Lucas sera rejoint la semaine prochaine par ses partenaires de Liège Natation : Ambre Franquinet, Camille Henveaux, Raphaël Van Hecke, Antoine Saive et Florentin Lovens. Pas de Thomas Courbois et de Maxime Courtois par contre, ils sont retenus par leurs études.