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Notre club vient d’enregistrer un renfort de taille pour son groupe Compétition : Sébastien De Meulemeester. Né le 27 février 1998, cet ancien nageur du Brabo avait choisi de franchir un pas supplémentaire dans sa carrière en s’expatriant à Marseille.

Selon la politique flamande, cet exil ne lui permet pas de reprendre une licence dans un club du nord du pays. « Donc il a choisi de venir chez nous », explique André Henveaux. « C’est un excellent nageur, qui a déjà disputé des Championnats d’Europe et qui était candidat aux derniers Jeux Olympiques. Adepte du papillon et du crawl, il vaut 1:46 sur 200m. Il s’est blessé à l’épaule il y a deux mois lors d’une chute en trottinette électrique. En nageant pour nous, il aura la possibilité d’être soutenu par l’Adeps. Il espère aussi réintégrer l’équipe nationale. On le verra sous nos couleurs lors des Championnats de Belgique et des compétitions internationales mais il ne s’entraînera pas avec notre groupe. »

André aurait aimé lui remettre déjà le pied à l’étrier dimanche, à Louvain, mais Sébastien n’était pas encore apte. Partie remise…

Une nouvelle fois, Liège Natation s’est mis en évidence durant les Championnats de Belgique Open en petit bain qui se sont déroulés ce week-end, à Louvain. Bilan du week-end : 12 médailles individuelles (dont 6 en or), 3 en relais et un record de Belgique moins de 16 ans sur 400m !

André Henveaux avait exigé 4 médailles d’or pour son fils Lucas sur ses 4 courses individuelles (200m, 400m, 800m et 1500m). Un message reçu… 4 sur 4. La cerise sur le gâteau aurait été un record de Belgique mais, malheureusement, il n’est pas venu. « Il gagne facilement, même trop facilement », explique André, sans triomphalisme. « Pour qu’il puisse continuer sa progression, il a besoin de concurrence. C’est ça qui amène la performance. On va réfléchir à l’inscrire à des épreuves de Coupe du Monde pour qu’il côtoie le haut niveau. Le fait que toutes les distances soient condensées en deux jours ne mettent pas non plus les nageurs en conditions optimales pour battre des records… »

Malgré sa belle collection de trophées, Lucas Henveaux gardait également toute son humilité. « Je suis content de mes 4 titres, surtout que je n’ai pas su m’entraîner les 3 jours qui ont précédé la compétition à cause d’une gastro. Du coup, les chronos ne sont pas ceux que j’espérais, même si je les améliore tous les 4. Sur 1500, je passe la barrière des 15 minutes (14:59). J’espérais 3:40 sur 400m et 7:40 sur 800m. Je fais 3:43.22 et 7 :46.87. Je ne suis plus qu’à 23 centièmes du record national sur 400m et à moins de 2 secondes sur 800m. J’espère donc que le travail en altitude portera ses fruits dans deux semaines, à Crisnée. »

En attendant, après des semaines de régime strict, Lucas a bien mérité un bon sachet de frites…

Record de Belgique moins de 16 ans pour Camille

Sur les mêmes distances que Lucas, André avait exigé 4 podiums de sa fille Camille. Bilan : l’or sur 400m, l’argent sur le 800m et le 1500m, une 4^e place sur 200m. Le tout couronné par une performance de haut vol sur le 400m qui se solde par un record de Belgique en moins de 16 ans ! « Elle a été fabuleuse. A cet âge, personne n’était jamais descendu sous les 4:10. Elle fait 4:09.80. Elle a bien nagé tout le week-end. Même son 200, qu’elle améliore de 3 secondes. »

Trois médailles individuelles, c’est aussi le bilan d’Ambre Franquinet, qui revient avec les 3 métaux via ses courses sur les 4 nages (or sur 200, argent sur 400, bronze sur 100). « Elle fait un bon 200m 4 nages mais je ne comprends pas son 400m 4 nages. D’accord, Sarah Dumont a bien nagé mais Ambre doit faire mieux que cela. Ce n’était pas bon. C’est le seul couac du week-end. »

Grace Palmer de retour en forme

On complétera le tableau des podiums en mentionnant l’argent de Grace Palmer sur le 200m brasse et le bronze de Florentin Lovens sur le 800m. Nos relais ramènent aussi 2 médailles de bronze (les filles sur 4x50m NL, le relais mixte sur 4x50m 4 nages). « Je suis content de tous, même ceux qui n’ont pas de médaille », poursuivait le coach. « Noah Franquinet : très bien. Thomas Courbois et Florentin Lovens : super. Maxime Courtois : très bien le 1500 mais il peut mieux au 800m. Quant à Théo Marti, il améliore 5 de ses temps et se hisse en finale du 200m dos. Un très bon championnat ! »

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Sourire de mise aussi chez les filles. « Grace Palmer améliore ses temps et s’empare de l’argent sur 200m brasse. C’est très bien. Elle montre qu’elle progresse. Naya Dominiczak bat aussi ses chronos sur 50m et 100m dos. Quant à Emma Govaerts, il y a à boire et à manger dans ses championnats. Elle se hisse en finale dans 3 de ses 4 courses, elle progresse dans la 4^e (200m 4 nages) et elle s’améliore fortement sur le 200m brasse. Ça, c’est le positif. Le négatif, c’est qu’elle n’a pas été au top sur le 100m brasse qui est pourtant sa discipline-phare et pour laquelle elle est sélectionnable en 2023 pour les Championnats d’Europe juniors. Elle était d’ailleurs la première déçue. »

Une revanche dans 15 jours à quelques centaines de mètres à peine de son domicile ?

Cet été, les nageurs de notre groupe Compétition avaient brillé aux Championnats de Belgique d’Anvers (grand bain) en ramenant pas moins de 30 médailles. Trois mois et demi et un stage à Sierra Nevada plus tard, c’est à Louvain (petit bain) qu’ils entendent confirmer qu’ils figurent parmi les meilleurs de Belgique et qu’il faudra compter avec eux, dans le futur, au niveau national et international.

Tous les regards seront évidemment braqués sur Lucas Henveaux. Demi-finaliste des Championnats d’Europe de Rome sur 200m nage libre, le Crisnéen pourrait entrer dans l’histoire de la natation tricolore en améliorant le record de Belgique du 400m NL, dont il n’est éloigné que d’une seconde 31. « Un ou peut-être même 2 », ambitionne André Henveaux, son coach et papa. « Lucas s’aligne sur 200m, 400m, 800m et 1500m. Il doit gagner les 4 courses ! Il sort d’un très bon stage et, les qualités, il les a. Pour battre un record, il faut qu’il parvienne à gérer la pression, de plus en plus forte sur ses épaules, et qu’il soit bien dans sa tête. Ce n’est pas simple car on attend beaucoup de lui au niveau du club et de la natation francophone. »  

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Derrière Lucas, les chances de podiums sont nombreuses. Petit passage en revue des troupes par le coach.

Ambre Franquinet : Comme Lucas, Ambre a participé aux Championnats d’Europe de Rome. Avec moins de succès, cependant. Mais elle a une belle carte à jouer. « J’attends de très bonnes choses d’elle. Elle se rapproche des temps limites pour les Championnats du Monde de Melbourne. Elle en est à la fois proche… et loin. Mais pourquoi pas, si elle est vraiment bien ce week-end. Physiquement, elle l’est mais, sur 400m 4 nages et sur 200m 4 nages, on ne peut patauger dans aucun des styles. Techniquement, c’est très difficile. »

Cinq représentants sur le 1500m !

Florentin Lovens et Maxime Courtois : deux courses à leur programme, le 800m et le 1500 m. « Un très bon stage pour ces 2 amis et une saine rivalité qui les tire vers le haut. Ils font partie des 4-5 meilleurs juniors belges. A Louvain, ils doivent signer des temps dans les 15 minutes sur 1500m (le meilleur chrono de Florent est de 15:56.36 et celui de Maxime de 16:01.83). Et sur 800m, ils doivent aller plus vite qu’Alisée Pisane, qui vient de porter le record de Belgique à 8:20. »

Thomas Courbois : « Il a très bien travaillé en stage. Il avait déconné (sic) au 400m l’an dernier (on ne sait toujours pas pourquoi) puis avait réalisé un super championnat. Avec Flo et Max, ça nous fait un fameux trio sur 1500m. Une belle course dans la course. »

Théo Marti : « Il évolue bien et fait désormais partie de l’équipe nationale luxembourgeoise. Le 200m dos et le 1500m sont de bonnes distances pour lui car on n’a pas besoin de faire 1,90m pour y performer. »

Noah Franquinet : le 5^e larron de Liège Natation sur 1500m. « Sa seule course du week-end. C’est le « coming man », un bon nageur en devenir qui s’oriente vers les longues distances comme le 1500m et l’eau libre. »

Quatre podiums obligatoires pour Camille

Emma Govaerts : « Elle travaille bien et j’attends de belles choses d’elle, notamment des podiums sur le 100m brasse et le 200m brasse. J’espère qu’elle va s’éclater sur cette course. »

Camille Henveaux : comme son frère, elle se concentre sur 4 distances en crawl : 200m, 400m, 800m et 1500m. « Avec priorité pour le 200m et le 400m mais podium obligatoire dans les 4 courses. »

Naya Dominiczak : « Elle ne montera pas sur un podium mais j’attends d’elle qu’elle améliore ses chronos. »

Antoine Saive et Grace Palmer : transféré à Crisnée cet été, Antoine nagera sous nos couleurs pour la première fois sur le sol belge. « Comme Grace, il était en stage avec la Fédération au Portugal plutôt qu’avec nous. Et, vu qu’ils s’entraînent au Centre, je n’ai pas eu l’occasion de les voir à l’œuvre. Mais j’ai eu des échos positifs à leur sujet. »

Notons que, pour se mettre dans les meilleures conditions, certains de nos athlètes passeront s’échauffer à la piscine de Crisnée avant de prendre la route pour Louvain. Le but : éviter un échauffement vers 7h30 pour une course qui ne débute qu’à 13 heures. Une preuve qu’on ne veut rien laisser au hasard, ce week-end…

Il y a deux semaines, le groupe pré-compétition d’Els Gitsels s’était illustré à l’occasion des Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg. Il a remis le couvert à l’occasion des Championnats FFBN organisés à Bastogne au terme d’un week-end bien chargé, certains nageurs ayant en effet coché 10 courses à leur programme. « C’était en effet intense pour eux », confirme Els Gitsels. « Ce dimanche, Noah Lambert a disputé 3 courses en une heure ! Mais on peut féliciter le club de Bastogne qui a organisé l’événement comme un chef, avec des timings parfaitement respectés. »

Cette lourde charge n’a cependant pas nui aux performances de nos athlètes. « Je n’avais pas d’objectif de places pour eux car cela dépend toujours des nageurs alignés. Je me concentre sur leurs prestations personnelles. Et, de ce côté, je suis ravie car tout le monde a signé des meilleures prestations dans presque toutes les courses. Certains ont même réussi des Requins. Cela prouve que ce qu’on met en place à l’entraînement est bien appliqué et que Liège Natation est toujours bien présent dans le paysage francophone. »

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Nos couleurs ont multiplié les podiums avec 33 médailles au total. Seuls Waremme (55) et La Louvière (40) ont fait mieux mais ils alignaient respectivement 14 et 13 nageurs (contre 9 pour nous). En plus de ces médailles, il faut mettre en exergue les 3 titres de Championne Francophone pour Clémence Bajot. Chez les garçons, Noah Lambert, notre seul représentant masculin, a également été sacré Champion Francophone.

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Quelques belles bagarres

« Il y en a eu pour tout le monde », poursuivait la coach tout sourire. « Tout le monde était vraiment à son meilleur niveau. Noah retrouve ses sensations, Ilana (la nouvelle recrue) a très bien nagé son 400m 4 nages tout est réussissant ses meilleurs temps sur 100 et 200m brasse, les filles ont réussi leurs 100m dos… On a eu droit à quelques belles bagarres au sein de l’équipe sur certaines courses. »

De bon augure à trois semaines d’un meeting à la maison pour lequel nos jeunes pousses débordent déjà de motivation. 

Notre groupe compétition continue à préparer soigneusement les Championnats de Belgique qui se dérouleront à Louvain les 12 et 13 novembre. Et rien de tel qu’un stage à Sierra Nevada (Espagne) pour être focus sur l’objectif.

A quelques jours du retour, prévu mardi, nous avons pris la température (dans tous les sens du terme) auprès d’Andre Henveaux. « Il fait un peu frais la nuit (-3 ou -4°) mais agréable en journée (10-12°). On a vu les premières neiges au sommet de la montagne il y a 4-5 jours. Il faut dire qu’on est quand même à 2400 mètres d’altitude. Avec le groupe (les 10 miens + Noah Martens, un copain de Lucas), tout se passe bien. »

La seule petite alerte est venue de Florentin Lovens, laissé au repos mercredi suite à des maux de dos. « Il allait déjà mieux le lendemain matin », poursuit le coach. « Rien d’embarrassant, donc. Cela arrive quand on fait une douzaine d’entraînements par semaine (soit environ 80 km) en plus de la PPG. Tous seront près pour les Championnats de Belgique. »

Des stars très accessibles

Et, comme chaque fois, les infrastructures sont au top. Nos nageurs peuvent même côtoyer quelques grosses pointures de différentes disciplines. « Un champion olympique d’aviron à Tokyo, une championne olympique du 400m 4 nages, un champion du Monde de 400m nage libre, un médaillé de bronze aux JO en athlétisme (Bashir Abdi), des Norvégiens très forts en triathlon… Ici, tout le monde se côtoie et se dit bonjour. Les stars sont accessibles, il n’y a pas de barrières. Lucas et moi prenons du plaisir à discuter avec certains d’entre eux. »

Et quoi de plus beaux pour motiver nos jeunes que ces athlètes qui ont réalisé leurs rêves ?

Le retour en Belgique est prévu mardi après-midi.

Championnat FFBN ce week-end à Bastogne

Alors que les grands peaufinent leur préparation en Espagne, le groupe pré-compétition d’Els Gitsels (9 nageurs) s’aligne ces samedi et dimanche aux Championnats FFBN qui se déroulent à Bastogne, en bassin de 25 mètres.

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Une bonne occasion de confirmer les bons résultats enregistrés deux semaines plus tôt à Seraing, lors des championnats du District Liège-Namur-Luxembourg (10 titres de champion et de nombreuses MPP).

Les Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg représentaient pour nos nageurs une occasion de se tester pour la première fois de la saison après 6 semaines d’entraînement acharné. Ils n’ont pas manqué leur rentrée, pour la plus grande joie de leur entraîneur.

« Ils ont tous très bien nagé et sont montés sur de nombreux podiums », commentait une Els Gitsels tout sourire. « Chacun a joliment représenté le club et a eu sa part du gâteau. »

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Les chiffres reflètent bien l’omniprésence de notre club à Seraing : 10 titres de champion du District (4 pour Calypso Lambert, 3 pour Clémence Bajot, 2 pour Anaïs Mardaga, 1 pour Noah Lambert), 40 médailles individuelles et 4 en or dans les relais.

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De remarquables stats qu’il convient tout de même de relativiser quelque peu puisque, après deux annulations dues au Covid, la compétition n’a pas retrouvé son lustre d’antan et a été boudée par quelques clubs. « Certains clubs cherchent peut-être à limiter leurs coûts de déplacement », s’interroge Els Gitsels. « C’est dommage car c’est une bonne occasion de nager en grand bassin, d’autant que presque toutes les courses sont au programme, qu’il s’agisse de petites ou de longues distances. Mais ce n’est pas grave, ça allège un peu les journées (rires). »

« La méthode employée est la bonne »

Ce n’est donc pas sur le nombre de médailles qu’elle se concentre au moment d’analyser le week-end mais bien sur l’évolution de ses protégés. « C’était un test pour voir comment chacun avait digéré le travail. C’est toujours un stress quand on a durci le programme car on ne sait pas comment les organismes vont réagir. Visiblement, la méthode est la bonne. Et personne n’a craqué sur les longues distances ! Je suis contente car j’ai noté de nombreuses meilleures performances personnelles (cliquez ici pour voir les MPP de nos nageurs). »

Puis d’étayer son propos par quelques exemples. « En-dessous de son niveau à cause du Covid en 2^e partie de saison, Noah Lambert revient bien. Il a réalisé son meilleur temps sur 200m 4 nages et s’est frotté au 1500m pour la première fois. Eléa Stas est en plein progrès après sa fracture de l’an dernier (6 MPP sur 7 courses). Elle venait de loin et elle s’est bien montrée. Dommage son manque de lucidité qui la disqualifie sur le 200m dos à cause d’un mauvais virage. C’est un apprentissage… Sans être extraordinaire, Clémence Bajot a fait ses temps et a découvert de nouvelles distances. De façon générale, les progrès sur 200m crawl et sur 800m sont importants aussi. »

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On retiendra aussi les 5 MPP d’Anaïs Mardaga (sur 6 courses), de Célya Paques (sur 7) et de Typhanie Paques (sur 7 aussi) et les 3 de Calypso Lambert (sur 4).

Grands débuts pour Ilana et Léane

Quid des deux nouvelles ? « Ilana-Luisa Carlos Da Silva s’améliore partout. Elle commence à comprendre ce qu’on attend d’elle et à montrer qu’elle peut monter au créneau sur 100 et 200m. Quant à Léane Malherbe, elle était très stressée car elle nageait pour la première fois en grand bassin et elle n’était jamais montée sur un plot pour lancer un relais. Mais elle a bien nagé en réussissant son meilleur chrono dans les 2 courses. »

De bons résultats à confirmer dans deux semaines aux Championnats Francophones petit bain à Bastogne.

Une semaine après le Festival International d’Aix-la-Chapelle réservé aux grands, c’est au tour du groupe d’Els Gitsels de connaître les joies d’une première compétition cette saison. Le rendez-vous à la piscine olympique de Seraing à l’occasion des Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg. Un moment attendu avec impatience par un groupe qui n’a pas ménagé ses efforts depuis la reprise.

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« Nous avons terminé le premier cycle d’entraînement », explique la coach, satisfaite du boulot fourni. « Tout le monde a bien travaillé, avec une bonne attitude, et ils sont tous motivés pour ce week-end. Ils pourront s’aligner sur plein de courses que j’ai moi-même sélectionnées. Des petites et des longues distances, un mélange de vitesse et d’endurance. Cela permettra à chacun de se tester, de voir ce qui est maîtrisé et ce qui ne l’est pas. »

A chacun ? Pas tout à fait car Eléa Schmidt (2012), une des 3 nouvelles recrues, ne pourra être alignée car elle n’a pas réussi les temps nécessaires. Pas de temps de référence non plus pour Léane Malherbe mais elle démarrera tout de même deux relais dans lesquels sont alignés les 2009. Parmi les 3 néo-Crisnéennes, seule Ilana-Luisa Carlos Da Silva s’alignera donc en compétition individuelle. « Mais je ne m’attends pas à la voir briller dès maintenant. Elle travaille, elle est volontaire mais un changement de méthode de travail nécessite souvent un temps d’adaptation. »

Entorse pour Clémence Bajot

Pas de pression excessive non plus sur les épaules des autres athlètes. « Je ne m’attends pas à de grandes performances, d’autant que Clémence Bajot s’est foulé la cheville lors d’un cross scolaire (qu’elle a remporté) et qu’elle n’est pas très « safe » au niveau des poussées. Je ne sais pas non plus dans quel état s’aligneront les jumelles. Célya et Typhanie Paques rentrent vendredi de 3 jours de voyage scolaire et risquent d’être fatiguées. Je ne ferai donc pas une fixation sur les médailles. Je considère plutôt ces championnats comme une grosse interrogation juste avant le bulletin qui sera distribué lundi… »

Pas d’avion à Charleroi !

Lundi qui sera synonyme de début de vacances scolaires et… de stage de natation à Crisnée. « Deux semaines à Crisnée avec 8 entraînements hebdomadaires, sauf pour Anaïs Mardaga, Clémence Bajot, Noah Lambert et Janne Jorissen qui s’entraîneront avec la Fédération la 2^e partie des congés. L’objectif est de préparer au mieux les Championnats Francophones en petit bassin qui se dérouleront les 5 et 6 novembre à Bastogne. »

En parlant de stage, le groupe compétition a connu quelques péripéties pour rejoindre Sierra Nevada. L’aéroport de Charleroi paralysé par les grèves, c’est finalement de Luxembourg qu’ils ont dû s’envoler…

Aachen accueillait ce dimanche la première compétition de la nouvelle saison pour nos nageurs. Huit d’entre eux défendaient la bannière nationale alors que Maxime Courtois, Théo Marti et Naya Dominiczak arboraient les couleurs de Liège Natation. Noah Franquinet, retenu par des obligations scolaires, a dû faire l’impasse sur le rendez-vous.

André Henveaux avait annoncé qu’il espérait voir ses protégés franchir un palier et améliorer leurs  chronos individuels. Dans l’ensemble, il n’a pas été déçu. Il a même pu savourer quelques performances. « Lucas a été fabuleux au 400m. Avec son magnifique 3.44:30, il signe la meilleure performance belge du week-end et n’est plus qu’à 1 seconde 31 du record de Belgique, ce qui en fait la 2^e performance belge sur cette distance. Il y a 9 chances sur 10 qu’il le batte lors des championnats de Belgique de Louvain (du 11 au 13 novembre). Par contre, il a loupé la 2^e partie de son 1500m… » Une épreuve qu’il remporte quand même.

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Lucas Henveaux n’est pas la seule satisfaction du week-end. « C’était une bonne compétition avec très peu de mauvaises choses », reprend l’entraîneur. « C’est rassurant de les voir en aussi bonne forme avant le stage. Je suis très content du 200m 4 nages d’Ambre Franquinet (meilleur temps) et de son 400m 4 nages (à 15 centièmes de son chrono). Camille Henveaux s’améliore sur 1500m (3^e) et sur 400m (4^e) et réalise un bon temps sur 800m (3^e). J’ai aussi beaucoup aimé le 800m d’Emma Govaerts et de Grace Palmer. Cette dernière m’a vraiment étonné sur cette distance. »

Deux magnifiques courses pour Florentin Lovens

Chez les garçons, le sourire était de mise également. « Florentin Lovens signe un 1500m et un 400m magnifiques. Son pote Maxime Courtois a également été performant sur ces 2 distances. C’était bien aussi pour Théo Marti sur 200m dos et surtout sur 1500m. Thomas Courbois était par contre moins en forme. J’attendais un meilleur 1500m de sa part vu sa domination aux entraînement. Antoine Saive réussit un beau 1.52:60 sur 200m aussi. En fait, ils ont tous fait quelque chose de bon… à part Naya. Certes, elle a été un peu malade mais elle doit réagir et travailler… »

Et le travail, c’est ce qui figure au menu du groupe au cours des 3 prochaines semaines, à l’occasion du stage à Sierra Nevada. Seul le duo Grace Palmer–Antoine Servais (en stage avec la Fédération) ainsi que Cédric Filippini ne seront pas du voyage. Par contre, Noah Martens se joint au groupe et servira de « sparring partner » à Lucas pour préparer de façon optimale l’épreuve louvaniste. « Là, ça doit nager ! », prévient déjà André Henveaux en guise de conclusion.

Pour ceux qui en doutaient encore, la saison 2022-23 a bel et bien débuté. Dès ce vendredi, notre groupe compétition pourra se mesurer à d’autres nageurs à l’occasion de l’Internationales Schwimmfestival d’Aachen.

Une découverte pour nos jeunes mais pas pour leur entraîneur. « J’ai nagé là-bas quand j’étais jeune mais je n’y suis jamais retourné depuis que j’entraîne », explique André Henveaux.

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Cette découverte, c’est avant tout à la Fédération belge que nos athlètes la doivent. La majorité d’entre eux portera les couleurs « noir-jaune-rouge » du Team Belgium. Ce rendez-vous sera aussi le premier sous la houlette de Fred Vergnoux, le nouvel entraîneur national.

Objectif : améliorer les chronos

Maxime Courtois, Théo Marti et Naya Dominiczak s’aligneront, eux, pour le compte de Liège Natation. Même s’il s’agit du premier rendez-vous de l’année, pas question de le prendre à la légère. « Ils nageront mieux aux Championnats de Belgique petit bassin à Louvain, au retour du stage à Sierre Nevada, mais j’attends quand même qu’ils franchissent un palier ce week-end. On a beaucoup travaillé et tout le monde est bien. Ils ont majoritairement choisi les longues distances, ce qui correspond bien au travail d’endurance fourni depuis la reprise. J’espère donc qu’ils amélioreront leurs chronos de l’année dernière. »

20 jours de stage à Sierra Nevada

D’autant que leur mentor s’attend à une compétition relevée. « Il y aura notamment de bons Hollandais, de bons Allemands et il y a éliminatoires plus finales. Ils seront donc confrontés à des gars qui ont bien bossé, comme eux. »

La compétition à peine terminée, le groupe prendra son envol pour Sierra Nevada et un stage de 20 jours en altitude. Une méthode qui a fait ses preuves à maintes reprises et qui devrait, espérons-le du moins, porter à nouveau ses fruits du 11 au 13 novembre. »

Camille Henveaux a découvert l’eau libre au printemps dernier. Ce week-end, elle s’est inscrite avec sa maman, Els Gitsels, à une compétition sur la Costa Brava espagnole. Et elle s’y est distinguée en remportant la catégorie « Juniores ».

« C’est une course populaire qui rassemble 1800 participants, Hommes et Dames mélangés », explique André Henveaux, son papa et coach. « Les conditions climatiques n’étaient pas simple car il y avait de nombreuses vagues dues à la tramontane. Du coup, la course a été raccourcie de 7,5 à 5 km. Camille a bien nagé et aurait même pu terminé 2^e si on ne lui avait pas arraché ses lunettes après 700 mètres. Elle a dû plonger pour les récupérer dans les algues et a perdu un temps précieux. Il y avait visiblement quelques sauvages car Els a perdu 3 fois son bonnet. Mais il y avait aussi quelques pointures. Elle peut donc être contente de sa performance. »

Conditions dantesques aux Championnats de Belgique

Le week-end a été moins fructueux pour Thomas Courbois et Noah Franquinet. Engagés aux Championnats de Belgique en eau libre (7,5 km) dans le canal de Zwevegem, ils ont été confrontés à des conditions climatiques dantesques et ont dû abandonner. « L’eau était à peine à 16-17 degrés », poursuit le mentor crisnéen. « Noah a arrêté après 2 des 5 tours de 1500 mètres. Il lui a fallu 2 heures pour se réchauffer. Il était frigorifié. Quant à Thomas, il a été arrêté par les arbitres au ravitaillement du 4^e tour parce qu’il avait mal aux épaules et que cela mettait sa sécurité en danger. En fait, il n’y a qu’un seul nageur qui a terminé l’épreuve ! »

On se réjouit de revoir nos deux nageurs dans des conditions de course un peu plus « classiques ».

Il y a quelques semaines, nous évoquions les performances de nos deux jeunes promesses, Lucas Henveaux et Ambre Franquinet, aux Championnats d’Europe de Rome. Il y a quelques jours, c’est un ancien athlète de Liège Natation qui a fait vibrer la capitale italienne : Frédéric Tonus. A 49 ans, il a décroché 2 médailles d’or et deux d’argent dans la catégorie Masters !

Expatrié au Luxembourg, Fred n’oublie pas sa période faste sous la houlette d’André Henveaux. « J’ai nagé à Saint-Georges jusqu’à mes 16 ans puis je suis passé à Liège Natation », se souvient le Champion d’Europe. « C’est là que j’ai explosé en décrochant 17 titres de champion de Belgique et le record de Belgique du 50m papillon, en 24.80, en 1999 je crois. »

André ne tarit d’ailleurs pas d’éloges en repensant à Fred. « Un être humain extraordinaire et intelligent », complimente-t-il. « Il a toujours eu une exigence envers lui-même supérieure à la moyenne. C’est pourquoi il performait dans les bassins comme il l’a fait dans sa carrière professionnelle. C’est le genre d’athlète que tous les entraîneurs du monde ont envie de diriger. »

18 ans sans natation

Pourtant, à 25 ans, en sortant de l’Université, Frédéric Tonus range son maillot pendant 18 ans. « C’est suite à une réflexion de ma famille, qui estimait que j’avais pris du ventre, que je m’y suis remis, il y a 6 ans », s’amuse-t-il. « De mon poids de forme de ma jeunesse (82 kg), j’étais passé à 110, pour 1,90m. Et c’est André qui m’a fait mes plans d’entraînement… »

Et, de nouveau, Fred n’a pas fait les choses à moitié en replongeant, à 43 ans. « Je me suis pris au jeu avec, pour objectif, les championnats d’Europe Masters. Actuellement, je pèse 90 kg et je m’entraîne 5 fois 1h30 dans l’eau plus deux fois hors de l’eau chaque semaine. En plus du travail et de la vie de famille, c’est beaucoup. Mais j’ai la chance de pouvoir aménager mes horaires comme je le souhaite. Le plus difficile à gérer, c’est le régime alimentaire. Avec la vie de famille, les amis et les clients, il faut un minimum de « code social ». Impossible d’être toujours strict avec un menu poulet-salade-eau. J’essaie de me modérer et de trouver un équilibre. Je suis trop frustré si je bois deux verres de vin et que je vois que cela m’empêche de grappiller les centièmes nécessaires le lendemain, à l’entraînement. Du coup, je n’en bois qu’un… »

Une tactique qui porte ses fruits puisque l’expert-comptable vient de décrocher 4 médailles en quelques jours. « Désormais, les organisateurs ont limité le nombre de courses individuelles à 3. Je remporte le 50m pap et je finis 2^e du 100m pap derrière un Polonais qui a 4 ans de moins que moi et qui a participé aux JO en 2000. Normalement, je ne suis jamais battu… Sur 100m crawl, je décroche l’or aussi puis on se classe 2^e au relais 4x50m NL. Les temps n’étaient pas exceptionnels mais les médailles sont là… »

« 2023, ça doit être mon année »

Et Fred n’est pas encore rassasié. « L’an prochain, je change de catégorie, vu que j’aurai 50 ans. Je serai donc le plus jeune. Ce qui me manque, ce sont des records d’Europe et du Monde sur 50 pap, 100 pap et 100 crawl. 2023, ça doit être mon année ! Si je nage mes temps actuels (25.71 sur 50m papillon) dans 3 mois, c’est jouable. Mon inquiétude, ce sont les petits soucis (dos, épaules…) qui interviennent avec l’âge. En juin, je me suis levé un matin avec une côte bloquée, sans raison, et je n’ai pas su participer aux Championnats de France. »

En attendant, Frédéric Tonus peaufine sa condition dans le club qu’il a créé avec quelques amis il y a 3 ans et dont il est le trésorier. D’un simple groupe « Masters », les Luxembourg Sharks se sont développés pour accueillir 500 nageurs et 9 entraîneurs.

Quand on vous disait qu’il ne fait jamais les choses à moitié…

Alors que les entraînements viennent à peine de reprendre pour nos différents groupes, une de nos jeunes nageuses s’est déjà distinguée au niveau national. Anaïs Mardaga a en effet raflé plusieurs médailles, le week-end dernier, lors du championnat de Belgique de sauvetage à Blankenberge.

Malgré son manque d’expérience, elle a décroché le titre en Oceanwoman (pour les moins de 15 ans, il s’agit d’un mélange de nage, de surf et de course) ainsi qu’en Surf Race (course vers la mer, 300m dans l’eau et sprint sur la plage). Elle s’est aussi emparée de la médaille de bronze en Board Race (course sur la plage avec la planche, 600m en ramant avec les mains et arrivée sur la plage avec la planche). De quoi étoffer une collection qui s’était déjà enrichie d’une breloque de bronze sur 400m aux Championnats de Belgique en grand bassin, à Genk.

Deux semaines d’entraînement

Pourtant, rien ne prédestinait Anaïs à prendre part à cette compétition au début de l’été. « En effet, c’est complètement par hasard », sourit la demoiselle de 12 ans. « Une connaissance de ma maman lui a parlé du sauvetage suite à mes bons résultats aux  Championnat de Belgique de juillet. J’ai voulu essayé. Pendant deux semaines, je me suis entraînée, notamment pour monter sur une planche, ce que je n’avais jamais fait auparavant. Puis j’ai appris qu’il y avait le Championnat national le week-end dernier. Vu qu’il n’y avait pas de critère de qualification, je me suis inscrite… et cela m’a bien réussi. »

« Priorité à la natation »

Avec 3 médailles dans la catégorie Benjamines sur les 5 courses disputées, elle peut en effet être satisfaite de son bilan. « C’est autre chose que la natation mais c’est tout de même la partie nage que j’ai préféré. C’était ma première en eau libre et, même si la mer était un peu froide, c’était super cool. Je touchais des poissons en nageant (rires). C’était quand même difficile car, comme je n’avais pas appris la technique pour me maintenir à genou sur la planche, j’étais couchée et j’avançais à la force des bras. A la fin, j’avais de gros « biscoteaux » (sic) »

Cette expérience fructueuse a-t-elle fait naître une nouvelle vocation chez Anaïs ? « J’ai toujours eu envie de nager en eau libre plus tard car j’aime les longues distances. Oui, j’envisage de refaire du sauvetage mais ma priorité restera la natation en bassin. On vient d’entamer un programme de 12 semaines de préparation avec Els Gitsels. Le sauvetage, ce n’est donc pas pour maintenant… »

Plus que quelques jours avant la rentrée des classes pour nos enfants. Celle de Liège Natation s’effectuera quelques jours plus tard, plus précisément le lundi 5 septembre.

Les inscriptions se dérouleront le samedi 3 septembre de 9 à 12 heures, à la piscine de Crisnée.

Un grand entraîneur qui a fait l’histoire de la Natation belge », « Une légende au grand cœur », « Un souvenir impérissable », « Plus qu’un coach, tes violettes me manqueront »… Sur les réseaux sociaux, chacun rend hommage à sa façon à Lucien Pirson, décédé mercredi à l âge de 94 ans.

Le moins ému n’était pas André Henveaux. « C’était mon premier et mon seul entraîneur », commentait-il d’une voix mêlant tristesse et nostalgie au moment d’ouvrir la boîte à souvenirs pour rendre hommage à Lucien. « Je l’ai rencontré dans un petit commerce d’alimentation, en-dessous des Bains de la Sauvenière, un jour d’août 1964. J’avais 16 ans. Je lui ai dis : « Monsieur Pirson, j’aimerais faire de la natation avec vous. » « Il m’a gentiment demandé si j’étais un bon sportif. Je lui ai répondu que c’était le cas, que j’en avais marre du foot et que je voulais nager en compétition. Il m’a rétorqué : « Tu es déjà vieux pour commencer mais on va essayer. Rendez-vous de main à la piscine, à côté. » Voilà où et comment ont commencé mon amour et ma passion pour la natation. Il a toujours été mon maître et j’ai toujours essayé d’être un élève appliqué, en suivant les conseils qu’il m’a prodigué depuis 1964. Sans cette rencontre et sans Lucien, je n’aurais peut-être pas eu la vie que j’ai eue. Aujourd’hui, je suis triste. Nous avions gardé une très bonne relation. Le 14 janvier dernier, je lui avais encore rendu visite à la maison de repos, pour son 94^e anniversaire. Je lui avais amené les pralines qu’il adorait. »

Un talent reconnu au-delà de nos frontières

Lucien a formé une génération de super nageurs et a dirigé la sélection nationale aux Jeux Olympiques de 1972 et 1976. Ses méthodes ont séduit à l’étranger, ce qui lui a permis de poser ses valises au Racing Club de France, à Porto, à Monaco mais également aux Etats-Unis. Après son retour en Belgique, il a également entraîné durant trois ans à Liège Natation.

« Lucien, tu étais notre maître à tous, à tous ceux qui aiment la natation », poursuit André. « C’est extraordinaire de passer une longue vie comme la tienne à faire la chose qui te passionnait. Tu nous as apporté la méthode, la perfection, la discipline. Tout était en ordre avec toi. Encore Bravo ! De là-haut, tu vas continuer à nous regarder travailler et je suis sûr que tu vas nous envoyer plein d’ondes positives pour ce sport que nous adorons. Tu nous disais : « 1964, Jeux de Tokyo, année zéro pour la natation. Les méthodes d’entraînement changent, on passe à l’interval training, les fréquences changent, les techniques changent, les virages se font en basculant, on travaille et les bras de façon séparée… » Et les entraîneurs de Toulouse et du Cercle des Nageurs de Marseille (Pedroletti) qui venaient à Liège pour te consulter et voir durant plusieurs jours comment tu travaillais ! Tu étais un magicien. »

Ce sont des maux des dos qui l’ont obligé à prendre ses distances avec les bassins. Il avait près de 90 ans et ne concevait pas de coacher assis, en retrait. « Maintenant que tu n’as plus mal au dos, je suis sûr que tu es heureux », concluait notre président. « Du fond du cœur, Lucien, nous te disons 1000 fois merci pour l’exemple que tu as été pour nous. »

Dernier hommage

Les visites se feront mardi 23 et mercredi 24 août de 17h à 19h au funérarium Germay (rue de la liberté 30, 4020 Liège).

L’inhumation aura lieu le jeudi 25 août. Rassemblement à 13h45 au funérarium Germay pour l’absoute et les hommages (14h). Il sera enterré au cimetière de Robermont (Rue de Herve 46, 4020 Liège) à 15h.

Les championnats d’Europe seniors se poursuivent jusqu’au 21 août à Rome. Si plusieurs Belges auront encore l’occasion de défendre leurs chances dans les prochaines heures, nos deux Crisnéens, Ambre Franquinet et Lucas Henveaux, ont bouclé leur parcours.

La plus belle des satisfactions est venue de Lucas qui, le dimanche matin, a réussi à se hisser en demi-finale du 200m NL avec un chrono de 1:48.56. En fin d’après-midi, il mettait 4 dizièmes de plus pour parcourir ses 4 longueurs. Une 15e place qui ne lui ouvrait pas les portes de la finale mais qui réjouissait tout de même son papa-entraîneur. « Pour quelqu’un qui revient à la natation après s’être consacré au golf, c’est un très bon résultat. Il y a un an, il nageait 1:52.70 pour son premier championnat de Belgique. Il a gagné plus de 4 secondes ! Ici, c’était sa première compétition internationale de haut niveau vu qu’il n’a jamais participé aux championnats juniors. Il faudra qu’il nage 2 secondes plus vite dans deux ans, pour les JO. Personne n’a un parcours similaire dans l’histoire de la natation ! »

Cliquez ici pour découvrir les résultats de nos 2 nageurs

Puis de détailler ses deux courses. « En éliminatoires, Lucas était très bien dans les 50 premiers mètres, avec des chronos qui auraient pu lui valoir un 4^e ou une 5^e place finale. Il a flanché dans la dernière ligne droite. En demi, c’était différent. Il a très bien démarré puis il a un peu fait n’importe quoi… mais il termine très bien. Le but était quand même atteint. Il a avoué avoir été impressionné par l’ovation faite par ce grand stade à l’Italien qui nageait à côté de lui… »

Ambre Franquinet n’a pu franchir les obstacles

De son côté, Ambre Franquinet s’alignait sur le 400m 4 nages samedi. Son objectif principal était d’améliorer son meilleur chrono puis, peut-être, de se hisser en finale (à 8). Malheureusement, elle ne se classe que 17^e, loin de sa meilleure performance et à plus de 14 secondes de la nageuse la plus rapide des éliminatoires, la Hongroise Mihalyvari Farkas.Les 50 premiers mètres (30.43) laissaient augurer une suite positive mais… « Entre les 250 et les 300 mètres, elle a mis près de 44 secondes », analysait le coach. « En brasse ce n’était plus Ambre Franquinet et le crawl était catastrophique. A Luxembourg, il y a un mois, elle nageait un 400 crawl en 4:21, ce qui fait du 1:05 aux 100 mètres. Au pire, si tu n’es pas bien, tu fais 1:07. Ici, elle l’a nagé en 1:09… »

Le lundi, elle décrochait la 22^e place sur le 200m 4 nages. Insuffisant pour accéder à la demi-finale. « C’était un week-end en demi-teinte », poursuivait André. « Ambre est déçue et moi aussi. »

Puis son coach d’avancer quelques tentatives explications : « Elle vient juste d’avoir 18 ans et c’est son premier championnat seniors. Dans ce milieu, il faut être décomplexé et être adulte émotionnellement. Ce n’est pas encore son cas. Elle est trop tendre et manque de maturité. Elle a le niveau des demi-finales mais il faut plus de volonté et d’agressivité. Elle va évoluer car elle a des qualités! A sa décharge, elle a laissé beaucoup d’influx dans son année scolaire qui a été compliquée. On va à présent tirer les conclusions pour bien entamer la saison prochaine. »

On apprend de ses erreurs, c’est ainsi qu’on s’endurcit et qu’on progresse…

13-14-15 août. Retenez-bien ces 3 dates. Ce sont les jours de compétitions de nos deux athlètes qualifiés pour les Championnats d’Europe seniors de Rome qui ont débuté ce jeudi.

Ambre Franquinet se présentera aux éliminatoires du 400m 4 nages le samedi matin et attendra le lundi pour faire étalage de ses qualités sur 200m 4 nages. Entre ces deux rendez-vous, Lucas Henveaux tentera de se qualifier pour la finale du 200m nage libre. « Ce ne sera pas une mince affaire », prévient d’emblée André Henveaux. « Tout le monde est là, à part les Russes. C’est donc du très haut niveau. Au 200m Messieurs, ils sont 60 au départ et on n’en garde que 16 ! Le premier objectif, c est que Lucas fasse son meilleur temps. Le second, c est d’accéder à la finale. La vraie performance serait qu’il descende sous les 1:48, c est-à-dire améliorer de plus de 3 dixièmes. »

Le record de Belgique dans le viseur

Les rivales d’Ambre Franquinet seront moins nombreuses… mais pas moins fortes pour la cause. « Il y a 20 nageuses sur le 400m 4 nages, samedi matin, mais c’est le top en Europe. En plus, c’est finale direct à 8. Pas de demi-finale. Elle tentera d’obtenir sa meilleure performance personnelle et de se rapprocher du record de Belgique. Elle se situe à moins de 3 secondes. Sur 400, c’est peu et c’est énorme à la fois. Sur le 200m 4 nages, elles seront une bonne trentaine. Là, on retiendra les 16 meilleures pour les demi-finales. Ambre tentera là aussi de faire son temps. »

Avec le stage à Lanzarote et une semaine de préparation dans la piscine de Bruges, suite aux Championnats de Belgique, le mentor crisnéen a placé ses prodiges dans les conditions optimales. « En résidant à Knokke durant une semaine, ils ont pu déconnecter de tout », poursuit-il. « On a réduit la charge lors des séances pour qu’ils arrivent affûtés. Depuis notre arrivée à Rome, ils voulaient 1h30 d’entraînement quotidien. J’ai divisé les exercices en deux fois 45 minutes. »

Lucas plus stressé qu’Ambre

Et tous les voyants semblent au vert… « Ils sont en bonne santé, sans aucun souci physique, ils ont bien travaillé, les infrastructures sont au top mondial et l’ambiance est bonne. Je sens tout de même un petit stress, moins chez Ambre que chez Lucas. Il est un peu « chaud » car il a envie de bien faire. Ce qui se passera après est écrit dans le ciel… »

Puissent nos nageurs le regarder avec la satisfaction du devoir accompli…

André Henveaux avait clairement affiché son objectif avant les Championnats de Belgique Open : il voulait une quinzaine de médailles. Il repart d’Anvers avec… exactement le double !

« Je suis fatigué mais fier de moi et de mes nageurs », commentait-il au moment de tirer le bilan, dès la compétition terminée. « On décroche 30 podiums ! 30 ! C’est exceptionnel. Difficile d’exiger mieux. Et je ne compte qu’une seule médaille par relais et une seule par course… Liège Natation a une histoire et a déjà fait de grandes choses mais on peut affirmer que c’était un tout grand championnat, au-delà même des espérances. »

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Puis de détailler les prestations des médaillés :

Emma Govaerts : Emma a vécu un superbe week-end. « Cinq courses individuelles, 5 médailles. Deux titres de Championne de Belgique (100m brasse, 200m brasse) et 3 de vice-championne (50m brasse, 400 NL et 800 NL). Formidable ! »

Ambre et Lucas sur les bons rails pour Rome

Camille Henveaux : Elle était fatiguée par sa longue saison… mais elle a quand même brillé avec 3 médailles d’or et une d’argent. « Elle fait ses meilleurs temps partout », s’étonne son papa. « Ce qui me procure le plus grand plaisir, c’est son 200m où elle fait mieux que ses aînées. 2:03.79 pour une cadette, ça n’arrive pas souvent. C’est très solide ! »

Ambre Franquinet : Elle a fait le « taf » même si son objectif, ce sot ses deux courses à Rome, les 13 et 15 août. « Quatre courses, 4 médailles, dont un titre indiscutable sur le 200m 4 nages. Elle n’a pas nagé dimanche car elle voulait se reposer mais elle a montré qu’elle était sur la bonne voie en vue des Championnats d’Europe. »

Grace Palmer : Elle repart avec l’or sur 200m brasse. « Même sans réussir son meilleur temps », précise André. « Elle n’a par contre rien obtenu d’autre sur les autres distances. »

Lucas Henveaux : Comme Ambre, il a d’autres objectifs et n’était pas préparé de façon spécifique pour ces Championnats… mais il décroche quand même 2 titres et une 2^e place, sans améliorer ses temps. « Mais c’est normal », temporise André. « Il a bien géré le 400m. Il était bon sur 100m aussi sans être affûté. Ces deux 200m (éliminatoires et finale) étaient très bon. Il était loin devant les autres. C’était le niveau international ! »

Thomas Courbois : Il confirme sa bonne fin de saison avec 2 breloques en or. « Il a été fabuleux sur 1500m. Il ne lui manque que quelques centièmes pour s’adjuger le titre en Open. Avec le 200m de Camille et ceux de Lucas, c’est un des meilleurs résultats du week-end. » 

Théo Marti : deux belles médailles de bronze. « Sur 1500m et 200m dos. Ces bons résultats vont lui permettre d’intégrer l’équipe nationale du Luxembourg. »

Florentin Lovens : Il a soufflé le chaud et le froid en 3 jours. « Il sort un 400m fabuleux le vendredi puis il ferme le magasin et se croit en vacances le samedi. Malgré son podium, il a été fainéant sur 1500m. Il n’avait pas envie de forcer son talent. Je lui ai remonté les bretelles et il a montré qu’il avait compris le message sur ses 200m. »

Maxime Courtois : « Il n’était pas bien le premier jour et rate la finale du 400m. Il améliore ensuite ses chronos pour décrocher des médailles sur 200m et 1500m mais je m’attendais à une progression plus importante. »

A cette incroyable moisson, il faut ajouter les 3 relais mixtes qui ont chacun rapporté un podium.

« De belles perspectives d’avenir »

Ne retenir que les podiums serait cependant réducteur. D’autres, même s’ils n’ont pas été sous le feu des projecteurs, méritent les félicitations. « Tout le monde a pris du plaisir et chacun a signé des meilleurs temps un peu partout. Même ceux qui n’ont pas obtenu de médaille m’ont bien plus. Noah Franquinet, qui est en plein développement, améliore son chrono sur ses 3 courses. Quant à Naya Dominiczak, elle a bien progressé sur 100 et 200 dos en passant de 2:33 à 2:28. Plus de 4 secondes, c’est une sacrée amélioration ! »

Et le mentor crisnéen de conclure. « C’est une des années qui ouvre le plus de perspectives d’avenir. J’ai beau fouiller dans ma mémoire, je ne me souviens pas d’avoir connu un tel sentiment jadis. »

Une preuve que notre super groupe a encore de belles cartes à jouer dans les prochains mois… et que les méthodes appliquées à Liège Natation sont toujours au top également !

Une semaine après les Championnats de Belgique Jeunes, c’est au tour des Cadets, Juniors et Seniors de plonger dans le grand bain national. Un dernier devoir (à Anvers) avant des vacances bien méritées… sauf pour Lucas Henveaux et Ambre Franquinet, qui disputeront les Championnats d’Europe seniors, à Rome (du 11 au 21 août), en guise de couronnement de leur saison.

Dans ce contexte particulier, que peut-on attendre des deux figures de proue de Liège Natation ? Joueront-ils leur carte à fond à l’échelon national ou s’aligneront-ils avec un frein à main ? « Rassurez-vous, ils ne vont pas nager sur une jambe », tranche directement André Henveaux, très content du stage de préparation à Lanzarote qui s’est achevé dimanche dernier. « La recherche de la performance sera un peu moindre pour eux car leur objectif principal n’est pas tourné vers ce week-end. Leur préparation est différente de celle de leurs équipiers. Notre duo a continué à travailler le fond alors que les autres ont pu se reposer un peu et exercer leur vitesse. C’est surtout psychologique. Il faut être concentré et gérer cette préparation intellectuelle. »

Objectif : une quinzaine de médailles

Ambre ne disputera par exemple pas le 400m 4 Nages, qui l’a propulsé en Italie. Elle a opté pour le 200m 4 nages, le 100m dos, le 200m brasse et le 400m NL. Quant à Lucas, il a scratché le 200m 4 nages et prendra le départ du 100m du 200m et du 400m.

Le programme du week-end

« Tous les autres doivent se donner », prévient le mentor crisnéen. « En tout, je vise une quinzaine de médailles. J’espère que Grace Palmer (qui était en stage avec la Fédération) sera bien. Thomas Courbois est en forme, Emma Govaerts a une belle carte à jouer aussi. En fonction de la concurrence, Maxime Courtois peut aller chercher un podium sur 1500m. Et puis, il y a les médailles par catégories, que ce soit en Juniors (Thomas Courbois et Théo Marti) ou en Cadets (Florentin Lovens, Maxime Courtois et Noah Franquinet). S’il y en a un qui peut décrocher un titre de Champion de Belgique, c’est Thomas sur 200m dos et sur 1500m. »

« On a trop pressé le citron avec Camille »

Reste le cas de Camille Henveaux qui a pris un sérieux coup au moral, début juillet, lors des Championnats d’Europe juniors. « Pour elle, il est temps que cela se termine : le Portugal, la Roumanie, les stages à Canet et à Lanzarote… On a trop pressé le citron. Mais, malgré ça, elle a des possibilités de médaille dans chacune de ses courses. J’attends un bon 400m. Le 800m ? Pourquoi pas. Sur 100m aussi, mais il y a de la concurrence… Tout est possible, ce sera en fonction de son état le jour J. »

En espérant que les grands s’inspirent des performances de la « relève » dirigée par Els Gitsels quelques jours plus tôt. « Quelle belle progression de ce groupe en une saison », conclut André, admiratif. « Ils ont été magnifiques sur l’épreuve de référence (le 400m) qui a fait l’histoire de Liège Natation. »

La saison 2021-22 s’est achevée ce dimanche, à Genk, à l’occasion des Championnats de Belgique Jeunes. Et c’est le sourire aux lèvres qu’Els Gitsels a pu refermer le chapitre. Pour sa première année à la tête de son groupe, elle avait pour ambition de créer une cohésion et un esprit de groupe entre ses ouailles. Une mission d’autant plus réussie que les performances ont suivi. Dernier exemple en date, les 6 médailles décrochées par sa team aux CBJ : 3 en or, 1 en argent, 2 en bronze.

« Je suis très très contente », reconnaissait la coach. « Ils ont amélioré de nombreux chronos personnels, ils ont tous été magnifiques sur 400m, ils ont mis de l’énergie dans leurs courses et ils se sont remarquablement soutenus les uns les autres. Je suis fière d’eux. »

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Puis de détailler les performances individuelles, à commencer par celle de Clémence Bajot qui a répondu aux attentes placées en elle en récoltant 3 titres de championne de Belgique et une 3^e place. « Elle nous a réservé de belles surprises, un peu au-dessus des espérances, mais aussi une moins belle sur le 100 pap où elle perd ses lunettes en plongeant. Elle était super favorite. La fille qui gagne le fait en 1:14, ce qui prouve qu’il y aura un duel à l’avenir. Cela doit tenir Clémence en alerte. Elle a compris que, si elle ne travaille pas et qu’elle garde le côté nonchalant qu’elle arbore dans les départs, dans les virages ou dans sa technique générale, les autres passeront devant elle. Quand tu es la nageuse à battre, tout le monde t’attend au virage et te pourchasse. Et ses belles performances de cette année ne lui garantissent rien pour l’an prochain. »

Des médailles pour Janne Jorissen et Anaïs Mardaga sur 400m

La toute bonne surprise, c’est Janne Jorissen, vice-championne de Belgique sur 400m en confirmant sa forme en stage. Sur la même distance mais avec un an de plus, Anaïs Mardaga est aussi montée sur le podium (3^e). « Avec un très beau temps de 5:05 qui devrait lui permettre de descendre sous les 5 minutes avant l’hiver. Sur 400m aussi, Célya et Typhanie Paques réussissent 5:03 sans être dans la même série. Ça doit être un truc de jumelles, ça (rires)… C’est dommage qu’elles n’aient pas pu s’aligner sur 800m. Avec leur chrono réussi en stage, elles auraient été 5^e et 6^e. Cela offre en tout cas de belles perspectives pour 2023. J’ai aussi apprécié le tout beau championnat de Mathys Geysenberghs et le retour en forme d’Eléa Stas. Alignée uniquement dans les relais, elle a montré qu’elle avait retrouvé son niveau et qu’on a eu raison en prenant le pari de l’intégrer à l’équipe. »

Noah Lambert pas encore guéri

Il y a malgré tout deux déceptions : « Calypso Lambert est un peu en-dessous de ce qu’elle peut faire alors qu’elle sortait d’un bon stage. Elle n’arrive pas à se transcender ni à exploser au moment où elle sort du plot. Elle doit apprendre à se faire mal et à libérer tout l’énergie qu’elle a. Elle n’a pas un caractère de tueuse comme Anaïs, Janne ou Mathys. Quant à Noah Lambert, c’est mon petit moment de tristesse de la fin de saison. A part un super 100m crawl dans le relais, il était très en-dessous de ce qu’il peut faire. Les séquelles du Covid ou un autre souci ? Il faut en tout cas qu’il se soigne. On aurait dit qu’il avait des poids de 20 kg à chaque bras et à chaque jambe. Mais on ne peut rien lui reprocher car ce n’est pas un garçon qui carotte. »

Place maintenant à 5 semaines de vacances bien méritées avant de se retrouver début septembre. « Je tiens aussi à remercier les parents pour leur soutien durant cette saison », conclut Els.

Depuis mardi, le stage à Lanzarote appartient au passé pour nos nageurs du groupe pré-compétition. Dès ce vendredi, c’est aux Championnats de Belgique des Jeunes (du vendredi 22 au dimanche 24 juillet) qu’il faudra matérialiser les efforts fournis sous le soleil espagnol durant deux semaines.

Un stage dont Els Gitsels dresse un bilan très positif : « Mon objectif en reprenant ces jeunes en début d’année était de créer un groupe qui allait pouvoir s’éclater et avancer ensemble. C’est le cas. Je suis très contente du déroulement du séjour. On a aussi pu rentrer sans problème et sans grève, ce qui ne sera peut-être pas le cas d’André la semaine prochaine… Il y avait une super entente et tous se sont super bien comportés dans et hors de l’eau. Ils ont bien ri mais ont aussi bien travaillé. Seule Célya a eu une petite otite qui l’a maintenue 2 séances hors du bassin. Elle était ensuite gênée dans les virages mais a bien travaillé le reste du temps. »

Dans une piscine de Genk rénovée, nos 9 athlètes (Noah Lambert et Mathys Geysenberghs chez les garçons, Calypso Lambert, Célya et Typhanie Paques, Anaïs Mardaga, Janne Jorissen, Elea Stas et Clémence Bajot chez les filles), sont inscrits à 33 courses individuelles plus 4 relais. Chacun aura l’occasion de nager entre 2 et 6 fois, plus les relais, à l’exception d’Eléa Stas qui ne participera qu’aux courses de groupe.

« A cause de sa fracture au bras au ski, survenue à un moment où elle comblait son retard par rapport aux autres, Eléa est restée 4 mois sans nager et n’a pu réaliser les temps », poursuit Els. « Je pense que, pour tout le groupe, ces Championnats estivaux en grand bassin constitueront une grande première. Mais j’ai confiance en mon équipe et je sais que chacun va donner le maximum de lui-même. »

Et quelles sont les ambitions de nos troupes aux CBJ ? « Le plus important, c’est la progression, même si on espère évidemment quelques podiums. Je regrette que, vu la nouvelle règle, seules les 8 meilleurs de Belgique puisse nager sur 800m car on avait une belle carte à jouer. L’ambition, l’an prochain, sera d’ailleurs un podium pour les jumelles. Du coup, j’attends d’elles de bons 400m. Ce sont des bagarreuses. Celle qui a le plus de chances de ramener une médaille, c’est Clémence Bajot. Je pense qu’elle a le meilleur temps sur 100m crawl, 100m pap et 200m 4 Nages. Cela peut lui valoir quelques médailles. Janne Jorissen sur 400m n’est pas très loin d’un podium et sort d’un super stage, donc pourquoi pas? Mathys Geysenberghs a bien progressé aussi. Quant à Anaïs Mardaga, elle peut surprendre. C’est une 2010, elle n’est pas grande mais c’est une guerrière. Je ne la vois pas sur un podium mais elle peut envisager un top 10. Quant à Noah Lambert, son année 2022 est très compliquée avec deux tests positifs au Covid. Il a été fort impacté mais revient plus ou moins à son niveau. Je sais qu’il fera de son mieux. Enfin, Calypso Lambert sort d’un super stage et elle est désormais parfaitement intégrée dans l’équipe. A elle de surfer sur cette vague et de sortir de sa coquille pour exploiter au mieux son potentiel. »

On compte sur vous, les jeunes…